甲状腺癌的发病率较低,有一定的地区性和种族差异。然而甲状腺结节在临床上并非少见,其中多数为结节性甲状腺肿,而甲状腺良性肿瘤和恶性肿瘤分别为10%及3%。甲状腺癌占头颈部肿瘤的10%-15%,属于头颈部外科的常见病之一。甲状腺肿瘤女性高3倍。甲状腺肿瘤女性显著多于男性,但就男性甲状腺肿瘤而言,其甲状腺癌的发生机会比女性高3倍。颈前肿物多为病人无意发现,单发或多发。肿物质硬边界不清缓慢生长,随吞咽上下移动,和伴有颈部肿大淋巴结。周围结构受侵的症状是病变晚期,由于周围结构的侵犯而出现相应的症状,如喉返神经受侵或受压表现为声音嘶哑;如侵犯或压迫气管食管,则表现为呼吸困难或吞咽困难;如颈静脉受侵,则表现为颈静脉曲张面部水肿等。有些甲状腺肿块并不明显,而以颈、肋、骨骼的转移癌为突出症状。因此当颈部出现硬而固定的淋巴结节或肺和骨骼有原发灶不明的转移癌时候,应仔细检查甲状腺。