中华儿女、炎黄子孙，都有浓浓的寻根情结：我从哪里来？我的根在哪里？要回答这个问题，只有依据一种特殊的历史文献，这就是家谱。 
    家谱，又称族谱、宗谱、家乘、房谱、世谱等，是同宗共祖的男姓血亲集团，以特殊的形式记载本族世系和事迹的历史图籍，内容包括姓氏源流、家族迁徙、世系图录、人物事迹、风俗人情等。
  其中最重要的是世系图录，即记载始祖、始迁祖以来的本家族历代先祖名录，这是确认是否是家谱的重要标志。 
    中国家谱由来悠远，产生于上古时期，完善于封建时代，数千年来，在不同时代，家谱显示了不同的形态，家谱文献成为我国历史文化的重要组成部分。
   
    一、家谱种类与沿革 
    家谱与正史、方志一起，构成中华民族历史大厦三大支柱。 
     
    中国古代家谱不仅名目众多，而且种类丰富多彩，根据家谱传承、记载方式不同，可分为结绳家谱、口述家谱、甲骨家谱、青铜家谱、石碑家谱、书本家谱等。
   
    结绳家谱：中国古代在文字产生以前，曾经历结绳记事时代。东北鄂伦春人，到17、18世纪，还在马鬃绳上打结记事，通过打过多少结，知道本家族有几代人，五个结表示五代，十个结十代，他们将这种表示世代的绳结，挂在房子木?耪校浅３绨荨６钡厍澹?0世纪初，仍保留结绳记载一家人辈数、人数、男女数的习惯，生一个儿子，在绳上系一个小弓箭，生一个女儿，则系一根红布条。
   
    口述家谱：比结绳更为原始的一种家谱形式。我国少数民族，如蒙古族、苗族、彝族、高山族等，都保存口传家谱的习惯，他们采取父子连名的形式，即父亲名字之后的一二个字，是儿子名字的前一二个字。一般家族成员能背出三四十代祖先世系，最多的能背出90多代。
   
    甲骨家谱：就是刻在龟甲、兽骨上的家谱。产生于殷商时期的甲骨文字，其中有一些是专门记载一个家族人物、世系的甲骨，如“儿氏”甲骨，上面记载一个家族十一代十四个人的名字，就是很有代表性的甲骨家谱，是我国目前发现最早的文字家谱。 
    青铜家谱：就是铸刻在青铜器上的家谱，即金文家谱。
  在出土商代末年的青铜器中，就有几件记载家族世系的青铜器。在出土的周代两件青铜器中，有380字铭文，记载了一个家族七代世系和事迹。 
    石碑家谱：就是刻在石碑上的家谱。所谓“刻谱于石，以垂永久”。早在汉代，这种家谱形式较为盛行。如汉代的孙叔敖碑。
  民国初年，广西南丹县壕塘村竖“莫姓哨目族谱”，共412字，不仅记载莫姓家族世系，而且记载了家族源流。较之甲骨、青铜家谱，石碑家谱要成熟得多。 
    书本家谱：即是书写、印刷在纸上的家谱，又分古籍和铅印家谱。这是我国目前存世的最主要的家谱，数量在5万种左右。
   
    此外，尚有塔谱、布谱等。 
    三千多年来，我国家谱的内容、体例和功能，经历了不断丰富逐步发展的过程。大体可分为以下几个阶段： 
    先秦：家谱萌芽。甲骨、金文中已有家族世系的记载，已具备了家谱的基本要素，但较简单。
  周代的《世本》，记载了远古黄帝至春秋时期诸侯大夫的氏姓、世系、迁居、名号等，是中国家谱的开山之作。 
    汉代魏晋南北朝：家谱兴盛，已出现谱牒之名。尤在南北朝，门阀势力极度膨胀，官之升迁，只辨姓氏高下，不考人才优劣，于是“有司选举，必稽谱牒”。
  国家设谱局，出现审查机构，并出现谱学专家。 
    唐代：家谱发展，修谱继续为官府垄断。唐太宗李世民，为了打击门阀势力，提高李氏皇族地位，专门组织官员编纂《氏族志》，计293姓，1651家，分成9等，李氏一等，外戚二等，原来显赫的家族，列为三等。
  武则天掌权时，又组织人编《姓氏录》，将武姓列为一等，再次打击旧有的士族势力。 
    宋代：转折时期。家谱功能由“别选举，定婚姻，明贵贱”的社会政治功能，变为“尊祖，敬宗，收族”的伦理道德功能；编修方式由官修发展为私修；内容更加丰富；体例因欧阳修编《欧阳氏谱图》、苏洵编《苏氏族谱》，创立新体例，人称欧苏体，成为后世修谱的基本体例格局，为家谱进一步发展、普及，奠定了重要基础。
   
    明、清以及民国时代：家谱普及，私修家谱蔚然成风。清代康熙、雍正号召修家谱。家谱普及，尤浙、苏、皖、赣、湘等地，家家修、族族修，有的续修二十余次（一般30年一修）。少数民族也仿效修谱。修谱成全民性的一项文化活动。 
    近50年：续修新谱。
  尤在海峡两岸，台湾、福建等省较为突出，各省市均有。台湾近50年来，新修家谱约有六七千种。台湾2200余万人，绝大多数来自大陆，近50年遭人为隔离，他们以修谱表达心向大陆回归祖国的心愿。福建新谱有数千种，其它省也有。福建修谱不少是海峡两岸同一家族共同编修的。
  大陆修新谱已尝试用新的观点、资料、体例、方法来续修。这是群众中自发兴起的修谱活动。如何看？从主流来看，应予肯定：有利于弘扬中华历史文化，有利于增强民族凝聚力、向心力，有利于和平统一大业的完成。当然也有个别少数利用修谱敛财，乃至复活和增强封建的家族势力，则要注意与警惕。
   
    二、家谱内容 
    家谱是我国历史文化中值得整理、开发、研究的一份珍贵遗产。 
     
    明清以来家谱，内容丰富，尽管编纂形式有不同，收载内容有多寡，但完整的家谱，大致包含以下内容： 
    （1）谱名：为明血统，防乱宗，谱名一般包含里籍，如《韶山毛氏族谱》、《镇海横河堰包氏宗谱》（包玉刚），有的还加编修时间、次数，如《同治九年进贤刘氏重修族谱》、《中湘陈氏六修族谱》等。
   
    （2）谱序：内容涉及修谱缘由、姓氏渊源、家族迁徙、修谱理论等，续修谱一般保存以前的谱序。大多由本族人撰写，也有名人撰写，如朱熹、文天祥等。 
    （3）凡例：阐明修谱的原则和体例，少则几条，多则几十条，随时代变化而变化。如民国时有些谱凡例规定女子也入谱。
   
    （4）遗像：刊载祖先及族中重要人物遗像及赞语，诸如“秉姓忠直”，“忠悬日月”等。 
    （5）恩荣录：登载皇帝对家族中官员、亲属、烈女等的?仁椤⒋拓摇⒋捅取?
    （6）姓氏源流：考述本族姓氏来源、本姓历史、始祖、始迁祖、家族迁徙经过，各支派远近关系等。
   
    （7）族规家法：各家族自己制定的约束、教化族人的宗族法规，内容具体，包括忠君、孝亲、祭祖、禁赌、财产继承、约束妇女等。 
    （8）祠堂：记载祠堂建筑图案，修建经过、规模、地理位置，祠堂内祖先牌位排列次序。 
    （9）世系、世传：记载始祖至撰修该谱时本家族各世代成员的姓氏、生卒年月、科第、妻室、子女、葬地等，是家谱中最重要最本质的内容，往往占到一部家谱的四分之三的篇幅，是寻根的主要依据。
   
    （10）传记：又称行状、行述等，记载家族中重要人物，如忠臣、孝子、义夫、节妇的主要事迹。 
    （11）族产：家族集体财产，如坟地、祀田、义庄、学田、山林、房屋等数量、位置以及管理办法。 
    （12）契约：登载与族产有关的契据、文约，宗族内部关于承嗣、分家等契约，卖买田地、房屋、邻里纠纷等文据。
   
    （13）坟墓：包括墓图、坟向（如乾山坤向），祖坟、各支派坟的地理位置，便于后人祭祖扫墓，“不忘祖先”。 
    （14）艺文：收录族人著述、诗词、奏疏等。 
    （15）字辈、排行、行第：记载族人世系人名的排行用语。 
    （16）领谱字号：家谱严禁公开，内部发行，印数按家族房数决定，多余一二部存放祠堂。
  各房领家谱则按谱号领取，如“天地玄黄，宇宙洪荒……”，并有记录，到时检查。 
    从上述内容看出，家谱具有以下特点：记载范围的宗族性，系本族人的事迹，本族人撰写；记载内容的广泛性，实是本家族的一部百科全书；记载体例的多样性，史、图、表、志、传，兼容并蓄。
   
    三、家谱的价值与弊端 
    通过家谱寻根问祖，可以增强海内外华人的凝聚力和向心力。 
     
    历史上，家谱的编撰方式分为两个时期，功能作用不一：宋以前主要官修，主要是政治功能，修谱主要为世家大族、朝廷用人服务；宋以后主要是私修，修谱主要是道德功能，凝聚家族、维护族权，为宗族睦族服务。
  当今时代，家谱作为历史文献，有多方面的价值。我们以前受“左”的思潮影响，往往将家谱看作“四旧”，视为糟粕，有的烧毁。即使保存在图书馆的家谱，也是堆放在角落里，听其尘封虫蛀，显然是不妥的。 
    开发家谱资源有以下几方面价值： 
    首先是文物价值。
  存世的中国家谱是中华悠久历史文化的重要组成部分，其中不少属于珍本，现存最早的《仙源类谱》，系宋代内府抄本，至今近千年，有些是明代的版本，有些是名人批校本，有些是钞本，都具有文物的价值。据《中国古籍善本书目》统计，列为该书善本的家谱就有635种，实际上远远超过此数字，这些家谱均属国家级的文物。
   
    其次是资料价值。著名史学家梁启超指出：“欲考族制组织法，欲考各时代各地方婚姻平均年龄、平均寿数，欲考父母两系遗传，欲考男女产生比例，欲考出生率与死亡率比较……等等无数问题，恐除族谱家谱外，更无他途可以得资料。”数量可观的家谱，不仅对家族制度、婚姻制度、人口兴替等研究有着不可替代的资料价值，即对历史学、民俗学、社会学、经济学、教育学等都能提供许多重要资料。
  如对称雄一世的徽商研究，其中不少有价值的资料即源于皖南徽商家谱。 
    再次，家谱具有教化功能。家谱中一般都载有“家训”、“族规”、“家法”之类内容，其中固然有不少封建思想，但如敬长老、孝父母、尊师长、崇俭朴、戒奢侈、禁赌博等伦理规范，以及家谱中记载的很多志士仁人忧国忧民的爱国主义精神、自强不息的奋斗精神、追求真理的奉献精神等，对促进现代文明建设也有积极作用。
  传统伦理与现代文明是辩证的统一，现代文明建设必须以传统文化为基础，传统文化也只有被赋予新的时代精神才会有生命力。家谱中反映出来的优秀传统伦理，实际上是中华民族几千年来奋斗的结晶，它曾经对凝聚中华民族发挥过巨大的作用，对促进当代文明建设也必将起重要的激励作用。
   
    最后是寻根价值。家族渊源和世系图表是家谱中最为重要的内容，这是当代人寻根问祖的重要资料，而且只有家谱才能提供这些资料。上海图书馆家谱阅览室自1996年底对外开放以来，接待了海内外的数万名读者，其中不少都是为寻根问祖来查询家谱的。
  当他们从家谱中查到自己的祖先时，其兴奋之情真是难以形容。中华民族有着强大的凝聚力和向心力，通过家谱寻根问祖，对于增强海内外华人的凝聚力和向心力，进而促进祖国统一大业的完成有着重要的意义。 
    作为主要产生封建社会的文化载体家谱，以历史唯物主义分析，其弊端也是十分明显的。
   
    首先是宣扬封建伦理道德。几乎所有的旧家谱的谱序、凡例、族规家法等内容，都露骨宣扬封建忠孝节义、三从四德、重男轻女、族长专制等封建伦理规范，乃至封建迷信等。 
    其次是攀附假托。不少家谱为“光宗耀族”，往往攀附帝王、名臣为自己先祖。
  如有的李氏称李世民为本族始祖，张氏则以张良、张飞为自己先祖，萧氏则拉萧何为自己祖宗等。俗话说：同姓五百年前是一家，实际不一定是一家。有些名人作序也是假托的，最明显是朱熹，翻阅朱熹作谱序的家谱达几十种，有的是真的，有的则是伪作，如朱熹一篇谱序，竟为周、黄、刘、戴、郑、洪、吴等姓的家谱同时采用，其中只姓氏一字之别，其余文字均雷同，显系伪造。
  明清时，有“谱匠”、“谱师”职业，专为有些家族制作伪劣产品。 
    再次是书善隐恶。有的家谱凡例明文规定：“史则善恶俱载，谱则书善不载恶，为亲者讳也。”家谱中，凡本族列祖列宗系官宦、名人、奇才、烈女的，则辟有小传，乃至编写传记、行状，刊载墓志铭等。
  另一方面，对家族中所谓“叛逆”、“犯刑”、“败伦”、“背义”、“杂贱”者，则采用“除名”、“出族”、“出谱”等措施，不予书写，名不见谱。 
    当然，旧家谱在观点、内容、体例等方面，还存在其他弊端或不足，我们对旧家谱必须批判继承，弃其糟粕，取其精华。
   
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