化疗是指用药物摧毁癌细胞的方法。尽管化疗因子的目的是杀死快速生长的癌细胞，但它们同时也会损坏健康细胞，并引起一些令人讨厌的副作用。最有可能的身体损坏包括头发毛囊，消化系统和血细胞等。消化疾病其中一个化疗最常见的副作用是恶心和呕吐。因为化学治疗会刺激胃和小肠内衬并诱发不良反应。然而，新开发出来的药物能帮助预防这些症状。便秘也是一种常见副作用，并且可以由多种原因导致癌症患者便秘，其中包括缺乏体力锻炼，服用止痛药，食物摄入量减少和脱水等。最好让医生了解大便情况，确保在恶化前采取必要的治疗措施。此外，大约有四分之三的病人会因为化疗损坏消化道细胞而引起腹泻。脱发最令许多病人担心的副作用是脱发。头发毛囊被迅速分裂细胞，使它们很容易遭受化疗药物攻击。脱发还取决于使用的药物类型，治疗时间和个人情况等多方面因素。一些人会变的彻底脱发，但也有一些人只是有些稀疏。虽然脱发不是危及生命的副作用，但它会给人的情绪带来负面影响，容易引起抑郁和悲伤。口腔或喉咙疼痛这种疼痛也叫做口腔炎，是由化疗药物摧毁口腔内衬新细胞导致的。由于在正常细胞损失时没有新细胞替代，牙龈和口腔内膜会变的红肿和发炎。这种症状也可以出现在嗓子（也叫做咽炎），但如果位于食道，就叫做食管炎。这类疼痛通常出现在化学治疗后的5-14天，并且会在治疗结束后康复。疲劳大多数接受化疗的人会经历疲劳，是休息也不能缓解的极端疲劳感。化疗影响许多会造成疲劳的功能，其中包括血细胞数量减少，脱水和失去食欲等。感染化学疗法会减少白血细胞数量（特别是嗜中性粒细胞），这是负责抵御身体炎症的细胞。化疗病人需要了解感染症状，如发烧就是身体抵御感染的自我保护机制。
