在成立特区前，蛇口和深圳都是当时宝安县的一个镇，改革开放初期，交通部驻香港的机构招商局（这是李鸿章成立，解放后起义回归祖国的对外招商机构）领导袁庚为了进行改革开放的试验，向中央提出在当时的蛇口镇划出了一部分地方，组建蛇口工业区，继而取得巨大成绩。而深圳是宝安县的县府所在地，又是当时通往香港的唯一的人员过往关口罗湖关的所在地，因为成立特区，考虑到地方的认知度、影响力、习惯性，所以命名为深圳特区，后来在宝安县的基础上建立深圳市。现在，蛇口是深圳的一部分，属深圳南山区管辖。