免疫细胞在体内的分布很广,“监视”着人体各个部位,只要发现对 人体有害的异物就会展开攻击,并将其清除,以保持身体健康。这就是免 疫系统的作用。
近年来有研究表明,位于肠道黏膜的免疫细胞约占全部免疫细胞的 70%。这与食物的消化和吸收有着密切的关系。
从食物中摄取的蛋白质、糖类、脂肪等对人体来说都是异物,按道 理,免疫系统应该将它们视为外敌,并清除出人体。但是,如果不吸收营 养,就不能维持生命。所以肠道中的免疫细胞使人体吸收必需的营养成 分,并清除对人体有害的异物。
免疫学将免疫系统允许人体吸收有益物质的特性称为免疫宽容。
在免疫系统中,宽容地接纳对人体有利的异物的功能,主要是通过 Thl细胞实现的。Thl细胞就像入境管理的工作人员,对友好的外国人非 常宽容。免疫细胞中的T细胞可以分化出Thl和Th2两种细胞。正常情况 下,Thl和Th2处于平衡状态。如果由于某种原因使Th2细胞过剩,就可能 引发过敏症状。
如果Thl细胞增多,就可以避免免疫系统攻击自身细胞的情况,从而 预防过敏性疾病。