有一种说法：鸟类的肺没有肺泡，只有呼吸性细支气管。实际上就是因为空气经过肺以后并没有停止，而是继续前行进入了一些气囊。如果你注意观察鸡鸭的肺就会发现像海绵，外面没有完整的结缔组织膜，因为外面本来就是各个气囊。
鸟类一共有九对大气囊，分别由不同的通道和阀门控制。吸气时，一部分新鲜空气经过肺进入某些气囊，此事肺里可以得到氧气、排出二氧化碳；同时，还有一部分新鲜空气没有经过肺，而是直接进入了另外一些气囊。呼气时，阀门的开闭发生了改变，原来经过肺的空气直接排出了体外，而原来没有经过肺的仍然新鲜的空气则会经过肺才能排除体外，所以此事在肺部仍然可以进行气体交换。这就是双重呼吸。
由于有了气囊，才能进行双重呼吸以满足飞翔的这种剧烈运动（远远超过了陆上的剧烈程度）。
其实，其囊还有减小身体比重、及时散热、保护内脏等功能，是鸟类飞行适应特点中的重要特点。