一般人印象中的「口吃」，指的是说话结结巴巴，有口难言。根据美国口吃大师Van riper对「口吃」所下的定义，口吃是「无法自我控制」的说话流畅性失调，不管是重复的发出同一个字音，或是将字音拉长，当事人因此感到挫折或尴尬。
每个人在儿童某时期均会发生言语不流畅的现象，如无特别因素影响，此现象会自然消失，故此时的言语不流畅乃自然现象，并不属于口吃患者之列。依据美国听语学会的调查，全美国学生大约0.7%是口吃患者，占语言缺陷人口的第二位。此外，许多研究调查指出，口吃的发生率约占全人口的1%左右。口吃患者的男女比例约为二比一至十比一不等，可能系因男童在身体上、社会上、语言发展上皆稍慢于女童，处在不公平的竞争下，其挫折感－特别是语言方面－无疑的比女童为多，于是言语方面之不安全感、迟疑和抑制现象更多。此外，如双胞胎、脑伤、糖尿病等团体的口吃发生率均比普通团体为高。若家族中有口吃
患者，则家人常因遗传或模仿，使口吃的发生率更高。
口吃开始出现的年龄，最高峰约在5至7岁期间。虽然80%孩童的口吃问题，只持续一段时期便会随年龄增长而消失，但仍然有不少孩童的口吃却反而更加严重，乃至成了一辈子的遗憾。影响口吃行为发生的因素，除了与口吃患者本身的语言发展及能力相关之外，还包括了其它多方面的影响，包括心理特质、父母、社会适应、文化背景等因素，因此，大部分专家倾向认为口吃的发生是生理基因和环境因素互动的结果。
口吃的起因是一个复杂及多层面的问题，是无法靠单一途径或学说就能解释清楚的口语障碍。专家们对口吃如何形成的这个问题，大致有三个不同的派别，包括「个人心理和个人与社会的互动」方面的探讨、「神经生理」方面
的研究和「语言心理学」。口吃行为不是一成不变的，其特色为具有多变性，即口吃行为会随沟通环境的地点及时间而产生变化。要为口吃患者设计一个有效的治疗计划，往往必须依赖对个案问题有一个正确的诊断和评估。口吃患者在临床上须做的评估主要分作三部份：声波、生理和社会心理的评估，再根据检查及评估的结果，订定不同的治疗计划。根据患者的年龄和严重程度不同，通常可分原发性(儿童)口吃治疗及续发性(成人)口吃治疗。在儿童口吃治疗方面，得到父母与小孩的合作为首当其冲的要务。而治疗儿童口吃的方式有两大派：「间接治疗法」和「直接治疗法」。「间接治疗法」的主要原则是避免儿童对说话感到恐惧，其治疗重点在「对外在环境加以修正」一如父母尽量对小孩说话的「顺畅」行为加以强化而不要强加指正；同时建议父母说话速度应放慢以提供良好的说话模式。「直接治疗法」强调提高儿童对口吃问题的自我觉察能力，并配合增强本身说话顺畅的技巧。针对儿童的口吃，一般建议的是融合「间接－直接」的治疗
法。在成人的口吃治疗方面，目前主要的三种方法包括：「口吃修正治疗法」、「说话速度控制疗法」及「说话流畅性塑成治疗法」；而较常用的治疗技巧则有「阴影法」、「遮蔽法」、「随意性口吃法」、「停顿法」、「节拍法」及「延迟听觉回馈法」等。
经过许多专家学者的努力，80%的口吃问题已经得到良好的治疗预后。口吃的发生是口吃患者环境，及在适应环境时，口吃患者所表现的技巧和能力，互相影响下的产物；因此，口吃的治疗必须仰赖多方面的配合。由于口吃的语言评估和训练是复杂而多层面的，所以需要耳鼻喉科医师及语言治疗师的专业诊断和协助，才能有最佳的治疗效果。
美国有一个很棒的网站: National Stuttering Association
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张金煌——把练习当三餐，克服口吃上台演讲
口吃者要能面对众人演讲，必须经过非常漫长的练习。骑机车上班的途中，张金煌在安全帽的狭小空间中，不断不断、一字字慢慢地练习说话，连走在路上都念念有词……。
采访‧撰文= 李佩芬
星期六午后，台北国父纪念馆停车场后的一方树荫下，3个年轻人对着空旷的草地，一字一字、配合着呼吸念着：「怕难，越做越难；不怕难，任何难关，都会打破……。」而站在他们旁边、被称呼为「张大哥」的中年人，则不时在旁边提醒：「下巴放下、嘴巴张大……。」
他是张金煌。年近半百的他，平时是穿西装打领带的宝来投信稽核室协理，但每到星期六下午，他轻装跨上黑色光阳100，花半小时车程来到国父纪念馆，不收分文，只为了将自己克服口吃的方法，义务传授给其它同为口吃所苦的人。
一般人很轻易的一句话，到了他们口中似乎变成千斤重，怎样都吐不出来，严重的甚至连问路、买车票这些日常生活琐事，都很难启齿，「因为很难克服讲话的恐惧感，愈避重就轻，情况就愈严重，」从国小二年级便自觉有口吃的张金煌说。
口吃者由于害怕与人沟通，因此不论求职或交友路，往往都走得比别人坎坷。他就有好几次求职时「通过了笔试，但总是在面试那一关被刷下来，」回忆起那段屡遭挫折的求职时光，张金煌仍不胜唏嘘。
也由于自身的痛苦经历，「我真的很不希望其它的口吃者也跟我一样，」去年底一时心血来潮，他在搜寻引擎上打下「口吃」二字，没想到跳出许多相关网站。在这些网站中，看到有人以药物改善，有人向医院的语言治疗师求助，但似乎都有瓶颈，因而促成他将自身矫正经验以行动分享给其它口吃者。
等呒人，依然坚持
每个礼拜跟着张金煌矫正口吃的人数不一定，有时3、4位有时7、8位，职业从20几岁的研究所学生，到在新竹科学园区工作的电子新贵都有，甚至还有人远从台南打电话来请教，现在张金煌每周两次打电话到台南给那位口吃者，分享他自己的发音与说话方式，「我下个月还准备到台南去验收他的成果呢，」张金煌说。
然而，「恒心」从来就不是件容易做到的事，义务分享矫正经验的他，有好几次等了一小时却「等呒人」。尽管如此，为克服口吃至今仍不中断练习的张金煌，凭着自己苦练的精神，依然持续每个星期六办下去，「或许有人不认同我的方式，可是我想若有缘，自然会相聚，」他低声说着。
「你们来了这几次，觉得有进步吗？」张金煌热切地问着眼前3个年轻人。3人一时间似乎不知该怎么回答，空气顿时凝结。终于，一位来练习了5次，大伙称为小熊的年轻人，用张金煌教导的说话方式慢慢地吐出他的感觉：「我觉得前两次明显感到有进步，但后来感觉就不那么明显……」张金煌点着头，「对！练习的成果会起起伏伏，当年我在何老师那儿学了36次后，才逐渐好转，你们一定、一定要不停练习，」他这样苦口婆心地告诉这三位年轻人。
28岁时瞒着家人，到中国青年服务社矫正口吃的张金煌，师承何西哲老师。曾担任台北国王大饭店总经理，本身也是口吃者的何西哲，早在民国58年就出版《口吃矫正法》一书，受教的学生有数千人之谱。目前已80高龄的他，不久前还邀张金煌与口吃毕业生分享矫正经验，张金煌上台演讲那天，何西哲仍不忘提醒他「讲话不要急、不要快。」
避免复发，持续练习
口吃者要能面对众人演讲，必须经过非常漫长的练习。现在，每天骑着机车上班的途中，就是张金煌的练习时光。在安全帽的狭小空间中，张金煌总是不断不断、一字字慢慢地念着「我姓张，名金煌，台北市人……」，连走在路上都不顾他人眼光，自称常「像神经病」般嘴巴念念有词的张金煌说，「不要怕丢脸，其实没有多少人会注意自己的，」他自己如此，也如此鼓励眼前的3位年轻人。
为什么他能每日坚持，不间断地练习？「即使经过矫正，若不持续练习，口吃仍有可能复发，」曾历经复发之苦的张金煌说，学成后曾有一年时间疏于练习，没想到在两三个礼拜内，就退步成以前的习惯，甚至口吃得更严重，那时张金煌才惊觉，老师千叮万嘱「要持续练习」真的有必要。为了口吃再度复发，直到今天，每日的呼吸与发音练习，仍是张金煌的必做功课。
「怕难，越做越难，不怕难，任何难关，都会打破……，」很短的文章，张金煌也都拆成短句，一字一句练习，他腼腆地笑着说，「我现在把口吃当成朋友，也一直在寻找使口吃不再复发的方法，」虽然目前一直都没找到，但可确定的是，不论走在何处，为了克服口吃，他会一直练习下去。
《数位时代双周》第42期
