急性胃肠炎多因饮食不当、进食生冷、或进食过量的有刺激性的不易消化的食物，或被细菌或毒素污染食物所致， 其中最常见的为沙门氏菌感染与食物中毒。主要表现为腹部不适、腹痛、恶心、呕吐与腹泻等。
引起急性胃肠炎的病因可以是细菌、病毒、食物本身的毒素、食物和食物起的化学作用、农药或其他无机性物质污染等：
1、大肠杆菌肠炎：
主要是吃了大肠杆菌污染的蔬菜、肉类、海产品、自来水、冷饮等而发病，再煮熟或半熟的食物，特别容易染有细菌。苍蝇和不合卫生的烹煮器皿，也是引起食品污染的原因。
一般起病缓慢，主要表现为腹泻，每日3—5次，为黄色蛋花样便、量多。预防该病要搞好饮食、饮水卫生和粪便管理。
2、细菌性食物中毒：
由吃了被细菌及其毒素污染的食物引起的。临床表现为恶心呕吐、腹泻腹痛等，具有潜伏期短、时间集中、突然爆发、来势凶猛等特点。90％以上发生在7、8、9三个月，主要是食品在加工、运输、贮存、销售、制作等过程中，引起食品污染所致，常见的细菌有沙门氏菌、变形杆菌等。预防的关键是加强饮食卫生管理，防止食品污染。
某些植物所产生的毒素，也可以引致胃肠炎，某些化学品如砷、铅及各种杀虫剂等，也引起急性胃肠炎发作。
3、冰箱性肠炎，即耶尔细菌肠炎：
随着冰箱的普及，该病的发病率逐年上升。耶尔细菌广泛存在于牛奶、肉、鱼、禽以及蔬菜等许多食物中，在—4℃以下的低温下生长繁殖。冰箱冷藏室里的食品污染了该菌就可能引起肠炎。因此，冰箱内的食品要生熟分开，进食前要重新烧熟烧透。
4、病毒感染性胃肠炎及肠炎：
轮形病毒是引起儿童腹泻的最常见病原体。除此之外，可引致胃肠炎的病毒还有腺病毒、肠病毒、手足口病毒等。
5、旅游性腹泻：
是在旅游中发生的急性感染性腹泻，常因摄入受污染的食物、饮料和饮水而发病，病源菌主要是各种类型的大肠杆菌、病毒和寄生虫等。常见症状为水样便，并伴发腹痛、腹胀、呕吐等。
