白宫位于华盛顿宾夕法尼亚大街1600号，是当今世界第一强国——美国的总统宫邸，落成200多年来，它伴随着美国的成长而成长，见证了美国的沧桑与兴衰。北美独立战争胜利后，参加大陆会议的议员们提出建都的议案，认为这是一个新的国家正式诞生的重要标志。
  但由于战争刚刚结束，国库空虚，筹措资金十分困难，这一提议被无限期地搁置下来。1789年,美国宪法诞生，联邦政府正式成立，华盛顿当选为第一任总统。国会在纽约召开第一次会议时，建都的问题再次被提出来，并在选址的问题上发生了激烈的争执。南北双方都希望将首都建在本方境内。
  经过激烈的争吵和讨价还价，最后达成协议，决定在南北方的天然分界线——波托马克河畔建都，同时授权华盛顿总统，沿河畔选址作为建议首都的永久用地。华盛顿总统经过认真考察，听取了多方意见，确定了波托马河与阿纳科斯蒂亚河交汇处的一块约16平方公里的土地为人选地域。
  这块地跨越马里兰州和弗吉尼亚州两州。华盛顿总统的决定得到了国会的支持和认可，为了使这一永久性的用地更加规范和整齐，国会要求两州再让出部分土地，组成“华盛顿哥伦比亚特区”，马里兰慷慨地出让了178平方公里土地,弗吉尼亚也同意出让31平方公里土地，使入选地域扩展成一个长方形。
  国都定址后，国会决定聘请军事工程设计师皮埃尔•夏尔•朗方作新国都的总体规划和工程设计师。朗方是法国人，著名的世界级设计师之一，他曾参加过巴黎的市政规划并负责制定凡尔赛城的总体设计。在美国独立战争期间，他只身来到北美，支持北美人民的独立运动，几乎设计了所有的要赛和军事工程。
  朗方接受了这一光荣而重大的历史任务，他设计了未来首都的多种方案，最后决定采用巴洛克式建筑风格，并创造性地融入个人的艺术想象力，在视觉效果上追求宏大邃远布局，尽现端庄大方的都市风釆。开国元勋华盛顿没有等到迁都的那一天，他病逝于1799年。为了表示对他的尊敬和爱戴，国会决定以他的名字为首都命名。
  1800年，美国首都从费城迁往华盛顿。按照朗方那极富灵感和想象力的规划，华盛顿市区的布局是整齐而独具匠心的。以开放的空间和大道为核心，尽显美国的民主特征，体现出一个易于接近的政府和一个拥有一望无际领土的泱泱大国。在这一指导思想下，华盛顿以国会大厦为轴心，分别向西北、东北、西南和东南四个方向延伸，将城市和纪念中心合为一体，以防显得过于拥挤。
  南北向的街道按阿拉伯字母的顺序排列，共22条街;东西方的街道按英文字母顺序排列，也有22条街。在东西向和南北向的街道之间,穿插着一些以州的名字或以政治词汇命名的街道。这些街道分别呈东南一西北走向和东北一西南走向。在街道的交汇处和十字路口，修建了许多圆形的花园和小广场，这里常年被绿茵花草覆盖,还装饰着名人雕像和喷水池，为首都增添了温馨浪漫的气息。
  华盛顿有着许多著名的名胜古迹和宏伟的建筑物，历来是外国旅游观光者的必去之地。市区内最高的建筑物是华盛顿纪念塔，它是为了纪念无数为了美国的自由、平等信念英勇捐躯的先烈们建造而成的。这一巨大的工程开工于1848年，塔高169米，塔身由采自阿巴拉契亚山脉的花岗石筑成，塔面则镶嵌着马里蓝白色大理石，从外形看，它像是一把菱形利刃直指蓝天。
  据说它的建造费用大部分是公众捐献的。由于在南北战争期间，出现了经费不足和建材被盗的情况，致使工程被迫停止，直到1870年政府接管了此项工程后，才使其得以完工。但由于后来开采的大理石取自不同的地质构造，故塔身离地面48米以上部分的颜色比底部要深D纪念塔的东面是国会大厦，南面是杰弗逊纪念馆，西面是林肯纪念堂，北面便是白宫。
  白宫是一座拥有白色墙壁的楼房，风格独特，是具有爱尔兰血统的建筑大师詹姆斯•霍本从乡间别墅中获得灵感后设计的。所以，虽然它有高高的铁栅栏把川流不息的车辆和熙熙攘攘的人群隔离开，但它依然透着一股质朴自然的魅力，与欧洲王朝宏伟宫殿的华丽雍容的风格迥然不同。
  有人甚至说它更像一座英国的乡村俱乐部。白宫的主体建筑共分为主楼和南北左右两翼，主楼大厅是总统会见外国首脑和使节的地方，大厅正前方的草坪则是举行正式欢迎仪式的地方。左侧大厅是举行记者招待会的地方，右侧大厅为宴会厅，二楼西侧是总统办公室，东侧是生活区。
  白宫的四周被草坪、树木、花丛和喷泉环绕，为了安全起见，与其他建筑物保持着一定的距离。每当白宫上空飘扬起星条旗，就表明它的主人——总统阁下身在其中。白宫于1792年10月开始动工，直至1800年才勉强交付使用，接纳了它的第一位新主人。它的建筑材料主要是来自弗吉尼亚州的阿奎亚小溪。
  1814年英军攻人华盛顿时曾放火焚烧白宫，使它面目全非。但在1815~1817年重建时,又用白粉将其重新粉刷一新，但当时并没有因为它的外观就此得名。它真正得名是大约百年之后，西奥多•罗斯福总统在1901年正式决定用“WHITEHOUSE”来代表总统宫邸，“白宫”终于有了它的特定含义。
  从此，这座特殊的建筑物成为美国政治权利的中心，重大事件演出的舞台。