腰间盘突出症患者主要症状是下腰痛和坐骨神经痛，由于腰部是人体活动的枢纽，承受了很大的挤压和扭转应力，故腰部的椎间盘最易发生变性破裂，在轻微的腰扭伤或感受风寒湿外邪等外因的作用下，发生间盘突出，约有一半的病人表现为先腰痛后腿痛，约有1／3的病人为腰背疼和腿疼同时发生，其他一少部分病人则先出现腿疼后出现腰背疼。先有腰背痛的患者，疼痛时间短者数天，长者可达数年。部位多在下腰背和腰骶部。这类疼痛的感觉部位较深，表现为起病缓慢，且定位不准确的腰背部局限或广泛的钝痛，活动时加重，卧床休息后减轻。
约有98％的腰间盘突出症患者出现有腿疼的症状。其疼痛的部位与性质，因间盘突出的部位不同而不同。95％的腰椎间盘突出症发生在腰4、5或腰5骶1间盘，故这一类患者多主要表现为，一侧或双侧下肢的沿坐骨神经走行的放射痛，多数病人疼痛沿臀部到大腿后面或外侧及小腿外侧至足跟或足趾，个别病人疼痛可始于小腿或外踝。疼痛的范围与神经根接触突出的椎间盘多少有关。半数病人可因咳嗽、打喷嚏或腹部用力而下肢疼痛加重。病人在早期可有下肢疼痛过敏，病程较久或神经根受压较重者，有下肢麻木或感觉迟钝。对于高位的腰间盘突出症患者，其症状多表现于下腹部腹股沟区或大腿前内侧疼痛。
中央型椎间盘巨大突出患者，可发生大小便异常或失禁、马鞍区麻木，严重者可出现足下垂。
有一部分腰椎间盘突出的患者，因其腰部交感神经受刺激而表现出下肢发凉，有的还可出现单侧或双侧下肢水肿。典型的腰间盘突出症患者，其体征包括腰部肌肉痉挛、保护性的腰椎侧弯、腰椎活动受限(以前屈为主)、椎旁压痛、直腿抬高受限等。当您出现以上的症状体征并想到有可能是腰椎间盘突出症时，您不必惊慌失措。对于腰间盘突出症，只要尽早诊断并早期正确治疗，一般可获得满意效果。
另外，上腰椎间盘突出发病较少，发病多以腰部疼痛和大腿疼明显。腰椎间盘突出部位在椎管中央，患者突然出现会阴部剧烈疼痛，小便功能障碍，性功能障
碍或下肢活动无力突然加重，即为马尾神经综合征，应立即就诊，急症手术，但术后效果多不满
