确定肿瘤的良性或恶性，在大多数情况下是比较容易的。因为它们各有自己的形态特征及不同的行为。一般来说，下面几个方面可以作为判断时的参考：
生长速度 良性肿瘤多数生长缓慢，经一年半载，体积也大不了多少。而恶性肿瘤往往生长迅速，短时间（一个月甚至一两周）即可察觉到它明显的增大。但是并不能凭肿瘤的大小作为判断肿瘤良、恶性的根据，因为良性肿瘤生长虽慢，但它可在机体内继续生长相当长的时间（数年至数十年），有机会长成一个巨大瘤块。相反，恶性肿瘤往往在没有达到巨大的体积之前即可造成机体严重的危害而导致死亡，因而它生长速度虽快，但实际体积却并不一定很大。
生长方式 良性肿瘤常常像吹气球那样呈膨胀性生长，或向体表、有腔脏器的腔内凸出，即所谓外生性生长。与周围正常的组织分界清楚。膨胀性生长者常有完整的包膜与周围正常的组织分隔开。因此，用手推动肿块时可以移动。手术切除时很容易便能把整个瘤结完整地摘出。手术后几乎不复发。恶性肿瘤却是呈浸润性的生长方式，就像树根那样有无数分支和根须扎进土壤里，瘤组织与周围正常组织分界不清，紧密连接。肿块固定，不能推动。手术也难以切除干净，术后常可复发。
肿瘤转移 良性肿瘤在原发部位局限性生长，并不会转移到身体的其他部位。而恶性肿瘤细胞能离开原发部位侵入血管或淋巴管、通过血道。淋巴道或种植而转移到身体其他部位继续生长繁殖，形成继发瘤。
继发改变 恶性肿瘤因生长迅速，肿瘤局部的血液供应往往跟不上它迅速增长的需求，致使部分瘤组织因缺血而发生坏死，并容易合并出血和感染。而良性肿瘤较少出现这些继发性的改变。
显微镜检查 当人体内出现异常的肿块时，在很多情况下，医生需从肿块上切取一小块组织进行病理学检查。通过显微镜的观察，可以发现良、恶性肿瘤之间的细胞形态和组织结构的差别。良性肿瘤的细胞形态和组织结构，与它起源的正常组织十分相似，有时单凭细胞的形态很难辨真假，只是细胞排列略有不同。而恶性肿瘤细胞形态、组织结构与其起源的组织差异甚大，甚至完全丧失了它的祖宗的特征——真是一个彻头彻尾的叛逆者！
对机体的影响 良性肿瘤对机体影响较小，除非长在要害部位，一般不会致命。而恶性肿瘤则常严重地摧毁了正常组织的结构，并发生广泛转移，大量消耗机体的营养成分，产生毒性物质毒害机体，终致患者全身衰竭而死亡。
