解放初期，广州市划分为28个区，其中城区20个（逢源、黄沙、西禅、长寿、沙面、陈塘、太平、惠福、靖海、小北、德宣、西山、东堤、汉民、前鉴、大东、东山、洪德、蒙圣、海幢），郊区7个（南岸、沙河、芳村、石牌、新洲、沥滘、三元里），水上区1个（珠江区）。
1950年调整行政区划设置，把28个区合并为16个区，其中城区8个（长寿、河南、惠福、永汉、太平、越秀、大东、荔湾）、水上区1个（珠江区）、郊区7个（南岸、沙河、芳村、石牌、新洲、沥滘、三元里）。1951年10月，把7个郊区调整为4个（白云、芳村、西村、新滘）。
1952年9月，把原来8个城区合并为5个（东区、中区、西区、北区、河南区），仍保留珠江区。1953年5月，西村区撤销并入白云区。同年6月，黄埔区成立。1956年6月，黄埔、白云、新滘3个区合并为广州市郊区。1958年12月，撤销珠江区，同年撤销广州市郊区。
原属郊区的人和、太和、竹料、钟落潭等4个公社与花县合并设立广北县，划归广州市。原广州市郊区的三元里、鹤洞、江村、石井、沙河、新滘、黄埔、萝岗8个公社设立广州市近郊区。1959年3月，撤销广北县，把花县划回佛山地区。恢复广州市郊区，原从广州市郊区划出的4个公社划回广州市郊区。
同时，撤销广州市近郊区。1960年4月，从佛山地区划出花县、从化县归属广州市。同年8月撤销中区、郊区，设立越秀区、东山区、海珠区、荔湾区4个城区，黄埔区、芳村区、江村区3个郊区。1961年，原属韶关地区的佛冈县划归广州市（1963年又划归韶关地区管辖）。
1962年5月，把3个郊区合并为1个郊区。1973年重新从郊区划出部分区域再设黄埔区。1975年，把原属佛山地区的番禺县、惠阳地区的增城县和龙门县、韶关地区的新丰县划归广州市。1983年，把韶关地区的清远县、佛冈县划归广州市。1985年1月，从广州市郊区划出部分区域设置天河区、芳村区。
1987年1月，把广州市郊区改称为白云区。1988年，广州市行政区划作出较大调整，1月7日经国务院批准，把龙门县划归惠州市管辖，新丰县划归韶关市管辖，清远县和佛冈县划归清远市管辖。1992年5月，经国务院批准，撤销番禺县，设立番禺市（县级），隶属广东省人民政府，由广州市代管。
1993年6月，经国务院批准，撤销花县，设立花都市（县级），隶属广东省人民政府，由广州市代管。同年12月，经国务院批准，撤销增城县，设立增城市（县级），隶属广东省人民政府，由广州市代管。1994年3月，经国务院批准，撤销从化县，设立从化市（县级），隶属广东省人民政府，由广州市代管。
2000年6月，经国务院批准，分别撤销番禺市和花都市（县级），设立番禺区和花都区。2005年4月，国务院批准广州市行政区划调整方案：撤销东山区，将其行政区域划归越秀区管辖；撤销芳村区，将其行政区域划归荔湾区管辖；设立南沙区和萝岗区。调整后的行政区划，广州市辖越秀区、海珠区、荔湾区、天河区、白云区、黄埔区、花都区、番禺区、南沙区、萝岗区10个区和从化市、增城市2个县级市。
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