心脏骤停为心脏疾病引起，80%病人由于心电功能异常，20%病人为机械收缩功能丧失，也可因循环衰竭或通气障碍引起明显的呼吸性酸中毒(心肺骤停)。不论心或肺何者先行衰竭，两者通常密切相关。心电功能异常为心脏猝死的最常见机制，VF为来院前心脏猝死主要的心律(占70%)。VF时，心室肌整体的协同收缩能力丧失，使有效心排量立即终止，导致循环停止。虽然急性心肌梗死可引起VF而心脏骤停，但54%幸存者在随访中无提示心肌梗死的心电图和酶的变化，VF亦能由下列原因引起：慢性室性心律失常加重(原发性VF)，低电压触电(110~220伏2~3秒)，电解质紊乱(特别是K和Ca)，淡水中近乎溺死引起的溶血，深低温(心脏骤停医学研究资料持续性VT为心脏骤停相对少见的病因，但从复苏的效果和存活率的角度是最好的，所属疾患包括冠状动脉病，心肌病，低钾血症和洋地黄中毒，尖端扭转型VT(参见第205节)为有QT延长的一种独特的VT，发生于使用Ⅰ类和Ⅲ类抗心律失常药物，抗抑郁药或吩塞嗪类药物的病人以及低血钾或低血镁的病人。心搏停止为心电图上无电活动，无脏器灌注，血压和脉搏不能测出，其原因包括严重广泛的心肌缺血，心室破裂，严重高血钾(血清K+＞7mEq/L)或高血镁使心肌细胞膜过度极化。电机械分离指有心电除极而无机械收缩，其原发机制为心脏破裂，急性心包填塞，心脏整体缺血，急性心肌梗死，心腔内肿瘤或血栓阻塞以及慢性心力衰竭。循环休克有许多原因，包括有效循环血容量降低(如由于大量失血，在严重烧伤，胰腺炎使第三空间液体大量丧失)，周围血管张力丧失使静脉回流减少(如败血症，过敏性休克，深低温，中枢神经系统损伤，药物或麻醉过量)；或心室充盈或心室排出受阻(如心包填塞，肺动脉巨大栓塞，张力性气胸)，但舒张期动脉压过低为导致冠脉血流不足，心肌电不稳定和心搏停止的常见原因。
