观指甲要求有良好的光线，以自然光为最佳，周围气温以20摄氏度左右为宜，诊前不宜挤揉指头、指甲。病人伸手俯掌。自然平放与心脏水平的桌子上或医者的掌上，各指自然伸直，然后逐手、逐指观察甲体、甲床、甲痕，辨明其形状，质地、颜色、泽度等方面情况。
一、 辨甲形态
肥厚甲：表现为甲质角化过度，甲板过度增生，质硬而脆，干燥无光。
萎缩甲：表现为甲板逐渐变薄、萎缩。
软甲：表现为甲板变薄、易弯曲、崩裂。
脆甲：表现为甲板变薄、无泽、易崩碎。
层裂甲：表现为甲平面从游离缘开始分裂成2-3层，继之逐渐向后延伸，裂处甲色变白，无痛感。
纵裂甲：表现为甲板菲薄，部分或全部自前至后纵行层状裂开，局部变白，易剥离。
棱角；表现为从甲半月向甲游离缘，以指甲纵径为顶点，两边向侧缘倾斜呈棱角形。
横沟甲：表现为甲板出现横行的宽度和深度可达数毫米的凹沟，沟道先见于甲根，并随甲的生长渐向远端推移。
横纹甲：表现为甲板出现一条或多条平行纹理。
纵纹甲：表现为甲板出现一条或多条纵行纹理。
嵴甲：表现为甲板出现平行或不规则的线条状高起，其长短不一，粗细不等， 嵴纵行者称甲纵嵴，嵴横行者称甲横嵴。
剥离甲：表现为甲板从游离缘起逐渐与甲床分离，但不脱落，甲色黄而浑浊。
脱甲：表现为甲板由甲根开始向甲游离缘逐渐与甲床分离，以至指甲完全脱落。
窝状甲：表现为甲板表面呈点状的小凹窝 ，多为针尖大小，一个或多个不等，疏散分布或排列成片状，以甲远端为多，常在陷窝内积有尘埃呈褐色。
弓形甲：表现为甲板中间凸起，两达凹陷。
扁平甲：表现为甲床扁平，且薄。
串珠甲：表现为甲面出现纵向凹凸不平有串珠样或甲面内有串珠样斑点。
筒状甲：表现为甲床内卷如筒，也叫“葱管甲”。
柴糠甲：表现为甲面无光泽且自远端两侧增厚，变脆枯槁，呈黄朽木色，粉状蛀浊或缺损，表面高低不平。
钩状甲：表现为甲板自远端屈曲，中间隆起呈山尖状，甚至形如鹰爪，甲板变硬，甲面粗糙不平，有纵横沟纹，呈黑、灰或黑绿色，无光泽。
壳状甲：表现为甲板与甲床分离，甲呈空壳状，有时与爪状甲类似，但甲床从远端萎缩。
杵状指甲：表现为甲板面积增大、增厚，并向甲背部突起，弯曲呈弓状，甲板与甲床固着，甲前缘向下弯曲。
匙状甲：表现为最初甲板高平，以后变薄，两侧缘及游离缘翘起，甚至翻转，甲板中央凹陷呈匙状。
凹甲：表现为甲面中央凹，四周高，甲面上有凹点和纵行稍微条沟，甲色不均匀。
咬缺甲 ：表现为被咬的甲缘呈锯齿状，甲板见轻重不等的损伤。主要见于小儿。
二、 病症与甲形
中医认为，凡是甲厚、粗硬多为血虚血燥，气机阻滞之故；甲薄扁平、萎缩、脱落多为血虚不荣；甲现纹沟、嵴楞多为血虚津少，或血瘀；甲弯钩变多为气血不足，兼夹风邪阻滞之故。甲为筋之余，由肝主之，血濡之；肾为肝之母，故慢性病致甲变异，无论形变如何，均以肝肾不足为敌。治疗调理肝肾是为本。
现代医学认为，指甲的变异，多与贫血、营养不良、维生素缺乏、代谢紊乱、循环障碍、中毒、化学与物理刺激、感染、过敏、外伤等原因有关。本节是介绍通过望甲变异来推测体内病变。故对于外伤、皮肤病、物理和化学刺激引起的甲变异不在讨论之列。推测疾病时，宜排除外伤、皮肤病等因素，还要与甲色、月痕结合起来分析，才可得到较接近于正确的诊断。
贫血——可见扁平甲、萎缩甲、纵裂甲、层裂甲、横沟甲、剥离甲、脆甲、筒状甲。
维生素缺乏、营养不良——可见窝状甲、肥厚甲、匙状甲、脱甲、咬缺甲、萎缩甲、软甲、、层裂甲、脆甲、棱角甲、横沟甲、纵纹甲、横纹甲、串珠甲、筒状甲。
维生素A缺乏——可见软甲、纵裂甲。
心瓣膜病、肺心病、高血压、心脏病——可见杵状指甲、肥厚甲、脆甲、横纹甲、匙状甲。
冠心病——可见横纹甲。
雷诺氏病、周围血管病——可见弯曲甲、钩状甲、匙状甲、脱甲、萎缩甲、软甲、纵裂甲、剥离甲、柴糠甲。
肺结核——可见横沟甲、窝状甲。
慢性肝病——可见肥厚甲、横纹甲、杵状指甲。
消化性溃疡——可见层裂甲。
慢性胃肠病——或见匙状甲、软甲、串珠甲。
钩虫病——可见扁平甲。
风湿热——可见窝状甲。
急性热病后——可见窝状甲、横沟甲。
猩红热——可见层裂甲、剥离甲、脱甲。
过敏症——可见纵沟甲、剥离甲。
甲状腺机能减退——可见匙状甲、层裂甲、剥离甲。
糖尿病——可见脱落甲。
衰老——可见纵裂甲。
肢体神经麻痹——可见杵状指甲。
高山病——可见窝状甲、匙状甲、嵴甲、纵裂甲。
慢性关节炎——可见软甲、匙状甲、钩状甲。
肢端肥大症——可见肥厚甲、杵状指甲。
多汗症——可见剥离甲。
黑棘皮病——可见嵴甲。
急性砷中毒——可见横沟甲。
慢性酒精中毒——可见软甲。
放射病——可见软甲、脆甲、脱甲。
卵巢机能障碍——可见纵裂甲。
妊娠疱疹——可见横沟甲。
腮腺炎——可见横沟甲。
麻风——可见纵裂甲、肥厚甲。
动脉硬化、癌肿——可见弓形甲。
先天性角化不良症——可见嵴甲、钩甲。
梅毒——可见脱落甲、软甲、剥离甲、纵裂甲、肥厚甲。
常染色体显性遗传——可见周期性脱甲。
先天性外胚叶发育不良——可见脱甲、软甲。
先天性表皮松懈症——可见萎缩甲。
三、辨甲色泽
白色——甲床苍白，提示气血虚衰。白而润者，提示病轻，病程尚短；白而枯槁无华且粗糙者，提示病重，病程长。现代医学观察发现，全甲发白者，提示见于贫血、营养障碍、肝硬化、慢性结肠炎、氟骨症、咬甲症、急性发热性疾病（如伤寒等）、肢端动脉痉挛症、无脉症、慢性砷中毒、麻风等。部分性白甲者，可见于结核、肾炎、淋巴肉瘤、转移性癌症等。线状白甲者（一至多条数毫米内的白色横条或纵条），可见于肝硬化、营养不良、烟酸胺缺乏、全身性慢性病、心肌梗塞等。点状白甲者（甲板上出现大小不等的一个或数个白点或白云状、白絮状）, 可见于消化系统疾病、营养不良、锌缺乏、梅毒等。
红色——甲床红赤，提示气血热证，如高热血管扩张阶段。红赤见润者，提示病程短，未伤阴或伤阴未重；红赤枯槁无泽者，提示病程长，热已伤阴或阴伤已重。红紫尚泽，提示热毒较深、气血瘀滞；病情尚轻；红紫而暗少泽，提示病程长热毒伤阴、气血瘀滞，如痹症等。甲床出血，也属红甲一种，其甲游离缘出现梭形或纵行线状出血，现代医学观察发现，可见于凝血机能障碍、药物过敏、亚急性细菌性心内膜炎、紫癜、旋毛虫病等。
黄色——甲床黄色，提示湿热熏蒸。色鲜黄者，提示病轻，病程短；色黯滞者，提示病重，病程长。现代医学的肝胆病变、溶血、甲状腺机能减退、慢性肾上线机能不全、肾病综合征、黄色指甲症候群、胡罗卜素血症等，可见黄甲。
青甲——甲床发青，提示寒症、淤血、痛症、惊厥。青为肝之本色，若久病甲青枯槁无泽，提示肝气将绝，预后不良。缺氧和使用阿的平、酚酞等，也可导致青甲。
黑色——黑是青之渐，甲床黑，提示寒症、淤血、痛症，黑是肾之本色，若久病甲黑枯槁无泽，提示肾气将绝，病凶。现代医学认为黑甲除与机体缺氧有关外，某些内脏的疾病（如肾上腺皮质机能减退、肾病综合征）、、维生素B12缺乏等也可导致黑甲。黑线甲（甲面上出现一条或几条细而黑的纵行线，甲下色不均匀，甲皱不整齐，月痕泛红偏斜）也提示内分泌紊乱，可见于月经不调、痛经、癌症放射病等。癌症经化疗后，每一疗程可在指甲形成一个黑印，一圈一圈清晰地记录着每一个疗程。
蓝色——蓝色提示肝经受斜，血瘀阻滞。现代医学认为，内服氯喹、阿的平，血色素沉着病，肝豆状核变性，黑尿酸症，亚硝酸盐中毒，缺氧，可导致蓝甲。
褐甲——常见于黑棘皮病，肾上腺皮质机能减退，内服酚酞、抗疟药、金剂等。
红白对半甲——指甲板远端为红褐色，甲板近端为玻璃白色，两色界限分明，常见于肝硬化氮质血症时。
