白局形同相声，表演一般一至二人，多至三五人，说的全是南京方言，唱的是俚曲，通俗易懂，韵味淳朴，生动诙谐，是一种极具浓郁地方特色的说唱艺术。据有关资料载，元曲曲牌中的“南京调”系白局的古腔本调，又称数板或新闻腔，白局有七百多年的历史，在其流传过程中，还曾在扬州留下了一个新品种——清曲。
  上世纪有名的香港电影《三笑》中的大部分曲调都出自南京白局。
白局曲种起源于六合农村吹打班子，成长于织锦机房，是南京地区土生土长的一种曲艺形式。六合一些殷实人家逢婚丧喜庆，总要邀请吹打艺人来增添气氛，有的艺人边打节拍边唱民间小调和明清时的俚曲，还有二胡伴奏，因此吹打班子吹出了知名度。
  由于所唱曲子皆以苏南苏北小调为基础，又揉进了秦淮歌妓弹唱的曲调，因其曲种收调众多，唱腔丰富多彩，故便有了“百曲”之称。白局以“南京调”为古腔本调，此调又称“数板”或“新闻腔”，其它主要曲调为“满江红”、“梳妆台”、“哭小郎”、“穿心”、“剪剪花”、“老八板”、“闪板”等。
  
解放后，政府对白局进行了抢救扶植，1960年成立了“南京白局剧团”，文革期间解散。1985年由原白局团演员徐春华又重新联络，将一些原白局团的演员、演奏员及社会上的白局票友老艺人，参加省、市、区的汇演活动，所到之处，深受群众喜爱。南京白局常用曲牌主要有：《满江红》、《银纽丝》、《穿心调》、《数板》、《梳妆台》、《剪剪花》、《下河调》、《汉阳调》等，形成曲牌联缀体。
  
南京白局有曲目近百个，内容大都是自编当地的新闻趣事，短小风趣，比下层社会的“说报”前进了一步。有许多段子较真实地揭露了当时社会的黑暗，讴歌了劳动人民的斗争。如《抢官米》、《倒文德桥》、《南门外倒城墙》、《打议员》、《抵制日货》、《过水荒》等。
  
当百曲从乡村流入市区时，南京拥有20万之众的织锦工人，他们首先接纳了百曲，传统织造云锦为两人一台机器，在辛勤的劳动之中，一个坐在织机上面拽花，一个在织机下面机坎里摔梭开织，两人一唱一和，说身边的生活，讲稀奇古怪的事物，谈金陵四十八景，也唱江南江北和周边地区的小调，倾吐心中的郁闷，抒发情感，宣泄对封建统治的不满，用土语描摹痛苦的生活，如“这几天机房不好做/我又被‘坐板疮’来磨/三万六千头的库缎/一天撂上它几十梭/‘焦老机’的老板/天天还在催生活------”，通过白局的说唱，刻画了机工的悲惨景况。
  
后来织锦工人这种每唱一次称作“摆一局”的白局，因南京味儿特足，很快赢得了广大市民的青睐，引起了广泛的反响，有的便登上大雅之堂，有的传入澡堂、理发、厨行、茶馆各服务行业，分出不取报酬、只享招待的“白局”，和收酬金的职业班“红局”，百曲因其谐音，而被白局所代替。
  
（一）南京白局的盛衰
南京白局的盛衰随着南京织锦业的发展变化而起落。康乾年间，南京织锦的机子有三万多台，织工们日夜辛劳，“三更起来摇纬，五更爬进机坎”，随之出现了很多机工们喜闻乐见的白局曲目，如《小上寿》、《采仙桃》、《金陵四十八景》、《十二月花名》、《十杯酒》、《五更相思》、《八仙过海》、《相遇
十个郎》等。
  
民国成立后，封建皇族被推翻，王公贵族作为主要织锦消费者几近销声匿迹，南京织锦坊倒闭的倒闭，织锦工人失业的失业，加上当局对南京地方曲目的歧视，白局也就逐渐衰落，许多悦耳动听的曲目曲调如断线风筝一样相继失传。
1924年，蒙古人民共和国成立，恢复了与中国的贸易关系，南京丝绸得以远销蒙古，丝织业又一度兴旺，南京白局也随之恢复元气，如江宁白局艺人史永余专门来南京参加白局班的学习，用白局形式演唱长篇《英烈传》，时间长达月余而不衰，同样后来他演的长篇白局《刘驼子私访》也深受听众欢迎。
  
不过抗日战争爆发后，南京丝织业再度遭受打击，白局也即一蹶不振。
（二）南京白局的抢救
建国后，在南京市委关怀下，曾于1960年由市总工会主席夏冰流组织成立了南京白局剧团，意图推陈出新，重新将白局搬上舞台，同时把一些二三十年代的白局老艺人请来，一是对传统曲目进行整理，二是请有50多年织龄的老艺人纪鑫山一字一句教徒弟，让白局后继有人，三是从生活出发，编写一些现代题材的新白局曲目，当时白局剧团在原有的“金舵子”、“迥龙”、“数莲花”、“梳妆台”、“满江红”等曲调基础上进行改进丰富，在乐器上又增添撞铃、七星锣等，使得白局器乐更为多采，还创作了《机房苦》、《毛老头配茶壶把儿》、《巧相逢》、《友谊颂》、《母女会》等一批观众喜欢的白局曲目，从1960—1966年，南京白局进入辉煌时期。
  香港《三笑》剧组就是在此期间采集到白局的《夸夸调》、《道情调》进行再创作的。可惜1966年文革开始，十年浩劫，百花凋零，白局再度打入冷宫。
四人帮粉碎后，百业俱兴，八十年代初秦淮区文化馆召开了一次会议，试图抢救白局这一剧种，邀请了五位六七十岁高龄的白局艺人（严洪亮、左帮运、吴鸿祥、梁汉成、聂少庭），为他们录音、记谱，并组织专场演出，原计划再请那些六十年代学、演过白局的艺人重操旧业，接受这五位老艺人的传帮带，但是终因白局艺人大都已转业改行，且新人们深知白局的局限性及其缺乏改革和创新，对今后发展缺乏信心，因此这个抢救白局的扶植计划中途夭折，随着一些白局老艺人的先后作古，白局剧种真是濒临消亡的危险，即便是当年白局戏曲队的徐春华和周慧琴、黄玲玲、何沛四位花甲老人虎老雄心在，日前在南京民俗馆进行义演，表示只要有人肯学，他们愿意义务教学。
  南京白局经过老艺人们的整理挖掘，已经形成一个较为系统和完整的戏曲体系，可是真正要传承白局，却还得靠唱。 。