圆形古钱最早见于秦半两
以前曾有研究中国货币史的学者认为，秦半两是象征天圆地方的。那是因为研究者受到了研究条件的限制。战国时天圆地方的观念也很盛行，因此许多人就将两者联系起来，误以为秦始皇是在天圆地方的观念下创造了外圆内方的半两钱。
公元前221年秦始皇统一六国后，统一币制，以黄金为上币，铜钱为下币。
铜钱以“半两”为名，后人称之为“秦半两”。从此中国的铜钱（以后还有铁钱、铅钱等）取得了外圆内方的固定形式，一直延续到民国初年。秦半两外圆内方，不少研究或收藏古钱币的人津津乐道这是象征天圆地方。这是否是事实呢？
以前确实有研究中国货币史的学者认为秦半两是象征天圆地方的，那是因为受了研究条件的限制。
当时考古发掘的材料不够，使得货币史研究者误以为秦始皇统一币制是创造了一种新钱。战国时天圆地方的观念盛行，因此就将两者联系起来，以为秦始皇是在天圆地方的观念下创造了外圆内方的半两钱。但是后来的考古证明，秦始皇只是将秦国的一种老钱推向全国，他并没有创造新钱，这样自然就否定了象征天圆地方之说了。
原来战国时铸造的众多钱币中，有一类是圆形的，后人称为“圜钱”或“环钱”。早期圜钱外圆内圆，后来发展为外圆内方。秦半两原是圜钱的一种。如果说秦半两是象征天圆地方，那岂不是所有方孔的园钱都象征天圆地方了？显然是说不通的。
最早说方孔圆钱象征天圆地方的是西晋的鲁褒。
他在《钱神论》中谈到铜钱的产生时说：“上智先觉者乃掘铜山，俯视仰观，铸而为钱。故使内方象地，外员（圆）象天，大矣哉。”但鲁褒的《钱神论》意在讥刺钱能通神的社会现象，采用夸张的笔法，并不是真的在谈货币的起源，象征天圆地方只是借题发挥，故不能以他的话作根据。
那末圜钱为什么从圆孔发展为方孔呢？这可以从技术需要予以说明。第一，方孔便于钱上文字的定位，两字的钱文安排在方孔的左右。第二，钱铸成后还要作一定的加工（如锉边），方孔用方形细木棍插入，可以使钱固定不动，便于操作。
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