“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”，颍阳去黄河不远，登高纵目，故借以起兴。黄河源远流长，落差极大，如从天而降，一泻千里，东走大海。如此壮浪景象，定非肉眼可以穷极，作者是想落天外，“自道所得”，语带夸张。上句写大河之来，势不可挡；下句写大河之去，势不可回。一涨一消，形成舒卷往复的咏叹味，是短促的单句（如“黄河落天走东海”）所没有的。
黄河之水从西部高耸入天的昆仑上上发源，蜿蜒九曲，震撼东去，最后奔腾入海。昼夜不息，一去不返。
诗人用夸张的手法写黄河，是比喻短暂的人生，一旦逝去，永不复返，就如这黄河水一样。感叹人生易逝，韶光难再。所以引出后文及时行乐、莫辜负大好时光的思想。
