唇裂和腭裂俗称兔唇，是比较常见的畸形，属多基因遗传病的一种。大约1000 个新生儿中会出现一个唇裂或腭裂的患儿，男孩唇裂的发病率比女孩高，女孩腭裂的发病率比男孩高。我国是唇腭裂的高发区。唇裂和腭裂到底是怎么造成的呢？调查发现，唇裂和腭裂有一定的遗传倾向，约有1/5的唇裂和腭裂患者与遗传有关。从遗传学上说，每对基因一般决定生物体的一个性状，但唇裂与腭裂不是由一对基因而是由多个基因决定的，亲缘关系越远，发病的几率就越少。如果父母一方唇裂或腭裂，子女患病的可能性是4%，孙子（女）和外孙子（女）患病的可能性是7%。，而重孙子（女）患病的可能性只有3%。，这也是多基因遗传的一个特点。严重的患者，如唇裂腭裂兼有时，亲属发病率较高，其子女的患病率可能增高到6%。在夫妻双方均患本病的情况下，子女的患病率约 15%。生过一胎唇腭裂患儿的夫妻，第二胎再生这种畸形儿的几率比未生过唇腭裂患儿的夫妻要高得多。唇裂和腭裂的发生不仅和遗传有关，而且受环境因素的影响，是遗传和环境相互作用的结果。遗传因素只给这种先天性畸形的发生一定的易感性，是否会出现畸形，还需有特殊的诱因。妊娠的头3个月内，正是胎儿唇腭形成期，此时孕妇若受到某种因素的干扰，如病毒感染、孕妇营养不良、缺氧、某种药物作用、外伤、精神创伤（使体内肾上腺皮质激素分泌增加）等，均有可能导致这种畸形的出现。如本世纪初，英国伦敦皇家动物园内饲养的母狮，因饲料中缺乏维生素，而使生下的幼獅连续出现腭裂畸形。经改善饲料的成分之后，这种畸形便不再出现。1940年，澳大利亚流行风疹病毒后，唇裂和腭裂的发生率也急剧增加。唇裂和腭裂可单独出现，也可同时出现。严重的唇裂可引起患者鼻子歪斜和牙齿错位。腭裂患儿因上腭裂开，造成鼻腔和口腔相通，吮吸困难，乳汁常漏入鼻腔，引起呛咳，还可导致鼻炎和呼吸道感染。由于患儿喂养困难，还可引起营养不良或生长发育缓慢。有的患儿发音时因气流从鼻腔漏出，说话时鼻音严重，发音不清晰，影响孩子正常的生活和学习，易造成孤僻自卑的心理。
