垂体垂体悬垂于脑的底部，所以也叫做脑垂体或脑下垂体。它呈卵圆形，大小如豌豆，由一短柄与丘脑下部（也叫下丘脑）相连。垂体可以分为腺垂体和神经垂体两部分。腺垂体是腺体组织，而神经垂体是神经组织。
腺垂体分泌生长激素、催乳素等。生长激素直接作用于组织细胞，可以增加细胞的体积和数量，促进人体的生长。
腺垂体还分泌促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺激素，这些激素总称为促激素。促激素一方面调节相应腺体内激素的合成和分泌，另一方面还维持相应腺体的正常生长发育。
因为腺垂体具有调节、管理其他内分泌腺的作用，所以，过去有些人曾将它叫做内分泌腺之王。近代医学研究结果表明，腺垂体并不是独立指挥其他腺体的，它是在下丘脑中神经分泌细胞所分泌的各种促垂体激素的控制下进行活动的。具体地说，下丘脑前部的某些神经细胞分泌的多种激素(统称为神经激素)被运送到腺垂体后，可以分别促进或抑制某种腺垂体激素的分泌。例如，下丘脑分泌的生长激素释放激素能促进生长激素的分泌；生长激素抑制激素能抑制生长激素的分泌。因此，现在看来，内分泌腺之王的桂冠应该属于下丘脑神经分泌细胞所有。
神经垂体没有合成激素的作用，它所释放的抗利尿激素(加压素)和催产素是由下丘脑的某些细胞分泌后，沿着神经纤维送到神经垂体，再在神经系统调节下释放入血的。抗利尿激素可以促进肾小管和集合管对水分的重吸收，从而使尿量减少。生活中常有这样的经验，当饮水少或大量出汗而丢失水分时，尿量就会减少，就是因为在这种情况下，引起抗利尿激素分泌增多，从而促进肾小管对水的重吸收，使尿量减少。抗利尿激素又可以使全身小动脉收缩而升高血压，所以又叫加压素。概括地说，抗利尿激素具有抗利尿作用和升高血压作用。催产素也具有两种生理作用，一是强烈刺激子宫收缩的作用，另一是促进排乳作用。
综上所述，垂体是人体内最主要的内分泌器官，结构复杂，分泌的激素种类多，作用广泛，并且能调节其他内分泌腺的活动。
