在前不久央视的青歌大赛上，在说到人类历史有多长时，余秋雨曾言“人类现有200多万年的历史”。这其实是上世纪六七十年代的资料，人类已有600万年的历史了。
人类的历史是随着科学技术的发展和古人类化石的发现，而不断变化的。19世纪中叶前，人们都以为人类历史也就几千年。
1856年，在德国尼安德特诃谷地附近一个洞穴中发现古人类化石，即著名的尼安德特人(简称尼人)。当时，人们以尼人的时代把人类历史定为5万至10万年。以至于19世纪末，荷兰解剖学家杜布瓦在印度尼西亚爪哇岛发现距今80万年前的大名鼎鼎的爪哇人，因没有同时发现人造工具(石器)，加上其脑容量远小于现代人，仅有900毫升，而未被承认为人类。
杜布瓦自己在1940年过世之前也认为他发现的是一种大长臂猿。20世纪二三十年代，中国北京猿人的发现，由于同时发现所制造的大量石器，发现用火的遗迹，从而大大地扩展了人类的历史，从原5万至10万年推至距今50万年前。20世纪40年代，由于北京猿人的确认，加上爪哇猿人新化石等的大量发现，人们承认与北京猿人同类的爪哇猿人属于人类，人类历史延至距今80万年前，1959年，在东非坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷(过去译为奥杜韦峡谷)发现距今175万年前的石器，使人类历史的纪录再次延长。
20世纪60年代，在东非埃塞俄比亚的奥莫诃谷和阿法低地发现距今250万年前的石器。这是人类至今发现最早的石器，人类有200多万年历史记录的说法，依据即在此处。
20世纪70年代，随着科学研究的深入，发现黑猩猩、大猩猩等也会使用和制造简单的工具。
这一发现，动摇了100多年以来的人是“会制造工具的高等灵长类动物”的定义。经世界各国人类学家研究讨论，一致同意把人的定义改为“两足直立行走的高等灵长类动物”。这个修改，把原来不属于人类的南方古猿(俗称南猿)包括了进来，人类历史于是随之延至距今270万年前，渐近400万年。
1991年出版的《中国大百科全书·生物学》卷记录了这个变化的结果(见第1013—1014、1209页)。
20世纪80年代以来，世界各地又发现众多人类化石。其中最为重要的人类化石是：1992至1995年在埃塞俄比亚阿法低地发现地猿(为始祖亚种)，距今440万年前。
1998年在同地又发现地猿的另一个更为古老的亚种(为祖先亚种)，距今520万至580万年。2000年，在非洲肯尼亚的土根山区发现距今600万年前的原初人(土根种)，因为发现于千年之交的2000年，故俗称为千禧人。因此，人类的历史现已有600万年记录了。
上述一系列成果，在即将面世的《中国大百科全书(第二版)》中，有着较为全面而系统的介绍。
答： 地球的年龄已有约45亿年。 生物的进化历程是一个复杂的过程，例如，在距今大约6亿年前，地球上主要是以细菌、蓝藻为主；在距今大约6-4.4亿年前，主要是藻...详情>>
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