上官婉儿是陕州陕县人，是唐高宗时宰相上官仪的孙女。麟德元年，上官仪因替高宗起草将废武则天的诏书，被武后所杀，家族籍没。尚在襁褓之中的上官婉儿与母亲郑氏同被配没掖庭。她十四岁的时候，出落得妖冶艳丽，秀美轻盈，一颦一笑，自成风度，加上天生聪秀，过目成诵，文采过人，下笔千言。
  仪凤二年上官婉儿曾被武则天召见宫中，当场命题，让其依题著文。上官婉儿文不加点，须臾而成，珠圆玉润，调叶声和，尤其她的书法秀媚，格仿簪花。武则天看后大悦，当即下令免其奴婢身份，让其掌管宫中诏命。此后，武则天所下制诰，多出上官婉儿的手笔。 
当时的少女婉儿即使情窦初开，这时的太子是时年二十四岁的李贤，上官婉儿见得最多的男人，除了皇帝李治，恐怕就得数李贤了。
  因此又有了这样的传说：婉儿是李贤的侍读，与“容止端雅”的李贤之间产生了爱情。然而传说中的爱情即使存在过，也很快就被碾得粉碎。
八月二十二日，二十七岁的李贤被废去太子位。而置他于死地的那份废黜诏书，正是十七岁的上官婉儿替武则天草拟的。宫廷中没有爱情，事实再一次证明，婉儿已经坚定了自己紧跟武则天的决心。
  而这样的决心将跟随她的一生。
武则天将上官婉儿倚为心腹，甚至与张昌宗在床榻间交欢时也不避忌她。上官婉儿免不得被引动，加上张昌宗姿容秀美，不由地心如鹿撞。一天，婉儿与张昌宗私相调谑，被武则天看见，拔取金刀，插入上官婉儿前髻，伤及左额，且怒目道：“汝敢近我禁脔，罪当处死。
  ”亏得张昌宗替她跪求，才得赦免。婉儿因额有伤痕，便在伤疤处刺了一朵红色的梅花以遮掩，谁知却益加娇媚。宫女们皆以为美，有人偷偷以胭脂在前额点红效仿，渐渐地宫中便有了这种红梅妆。 
以后，上官婉儿遂精心伺奉，曲意迎合，更得武则天欢心。从圣历元年开始，又让其处理百司奏表，参决政务，权势日盛。
   
神龙元年，中宗复位。中宗即位后政权掌握在韦皇后的手中。中宗一生颠沛流离，过着朝不保夕的日子，养成了一副柔弱性格。而韦后则一心学武则天，勾结女儿安乐公主，把持了朝纲。后来中宗被废，幽囚在房州地方，只有韦氏伴着中宗皇帝在幽囚地方，吃尽苦楚。
  中宗到了复位以后，大权在握，便接着把婉儿召幸，合成一个鸾凤交，册为昭容，封婉儿母郑氏为沛国夫人。又令婉儿专掌起草诏令。 
上官婉儿曾与武三思私通，武三思相貌不凡，枕席上的功夫也很让她满意。她又把武三思荐给了韦后。韦后平日在宫中爱赌双陆游戏，她和武三思对坐着赌双陆，韦后故意撒痴撒娇，逗着武三思玩笑；中宗手中握着一把牙签儿，还替他二人算着输赢的筹码。
   
由于有武三思的加入，韦后势力大增，把唐中宗的权柄完全架空。武三思依靠韦后和安乐公主等人的支持，相继设计贬杀了张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己和崔玄?サ任逋酰ㄇ闳酥鳎豢梢皇馈Ｉ瞎偻穸钟肫渌酵ǎ⒃谒葳钪校Ｍ瞥缥涫隙乓只始遥率固永钪乜∑卟灰选＞傲昶咴拢钪乜∮胱笥执蠼疃囔竦龋没实壑家猓⒆笥志扒锉诎胍故狈郑至铰肪碇逼宋淙肌⑽涑缪蹈凇２⒅锲淝椎呈嗳耍滞潮В鼻魉嗾旅牛豆刂比耄阉魑せ屎蟆怖止鳌⑸瞎偻穸Ｉ瞎偻穸泵μ又撂浦凶诤臀ず蟠Γ⒀镅运担骸肮厶又猓窍壬鄙瞎偻穸缓笤僖来尾哆被屎蠛捅菹隆！蔽ず蠛椭凶谝皇贝笈齑派瞎偻穸桶怖止鞯巧闲涿哦惚鼙妫钣矣鹆执蠼蹙叭事史善锒в嗳耍吞钋埃彰抛允亍Ｌ颖鼙簧薄Ｖ凶谙纶邮准断咨咸怼Ｕ馐保せ屎蠹懒宋淙迹闹型蚍制嗔梗堤邮准兜骄阆萝仓迹骸敖邮准叮谌肌⒊缪蹈缸予亚爸录馈！蔽せ屎蠛桶怖止髑鬃缘搅榍暗醯臁?
上官婉儿怂恿中宗设立修文馆，大召天下诗文才子，邀请朝中善诗文的大臣入修文馆，?ぴ逖锘６啻未脱缬卫郑呈停骶瓜Γ聿凰脊椤Ｉ瞎偻穸看味纪贝嬷凶凇⑽ず蠛桶怖止鳎撞⒆觯溆琶溃比舜蠖啻谐汀６源蟪妓鲋凶谟至钌瞎偻穸衅蓝ǎ械谝徽撸Ｉ痛徒鹁簦笾匚薇取?
相传婉儿将生时，母亲郑氏梦见一个巨人，给她一秤道：“持此称量天下士。
  ”郑氏料想腹中，必是一个男子，将来必能称量天下人才，谁知生下地来，却是一个女儿，郑氏心中甚是不乐。这婉儿面貌美丽，却胜过她母亲，自幼儿长成聪明伶俐，出世才满月，郑氏抱婉儿在怀中戏语道：“汝能称量天下士么？”婉儿即呀呀地相应，如今果然。因此，朝廷内外，吟诗做赋，靡然成风。
  韦后本不工诗，即由婉儿代为捉刀，各文臣也明知非帝后亲笔，但当面只好认她自制，格外称扬，韦后遂把婉儿宠上加宠。 
婉儿趁此机会，将兵部侍郎崔??引做面首。从来佳人才子，没有不相怜相惜的！当初上官婉儿和武三思尚结一份私情，见了崔??，神情之间，若接若离。
  如今武三思被韦皇后管住，丢下婉儿一个人孤凄凄的，一缕痴情，便全寄在崔??身上。崔??年少多才，与婉儿堪为一对佳偶，如今结成露水缘，婉儿才得如愿以偿，但尚有不满意处，崔??在宫外，婉儿在宫内，宫闱虽然弛禁，究竟有个中宗在上面，终究不方便。婉儿又想出一法，请营外第，以便游赏。
  中宗派人在上官婉儿居地穿池为沼，叠石为岩，穷极雕饰，常引大臣宴乐其中。此地亭台阁宇，园榭廊庑，风雅为洛阳第一家，上官婉儿与崔??从此日日鸳鸯戏浴。崔??的弟兄崔莅、崔液、崔涤弟兄四人个个都生成眉清目秀，面如冠玉，崔??一个一个地引他们进宫来，和上官婉儿见面。
  婉儿见了这许多美貌少年，一时里爱也爱不过来。从此，上官婉儿行走坐卧，无时无刻都有这崔家弟兄四人追随陪伴在一旁。上官婉儿常常在宫中设宴，一个美人儿中间，坐着四个少年儿郎，在两旁陪着饮酒说笑，行令赋诗。后来崔??又在主持铨选时，多有违失，被御史李尚隐弹劾，以罪被贬外州司马；也因上官婉儿和安乐公主为其申理，仍官复原职。
   
景龙四年，势力日盛，上官婉儿又阴附太平公主。六月，唐中宗被韦后与安乐公主毒死后，上官婉儿与太平公主一起草拟遗诏，立温王李重茂为皇太子，是为睿宗。韦后知政事，相王李旦参决政务。七月，临淄王李隆基率羽林将士冲入宫中，杀韦后及其党羽。婉儿本是个聪明人物，竟带着宫人，秉烛出迎，并把她与太平公主所拟遗诏拿给刘幽求观看，且托他婉告隆基，期免一死。
  刘幽求见她娇喉宛转，楚楚可怜，便满口答应。凑巧李隆基入宫，就将草制呈上，替上官婉儿代为申辩。但李隆基却说：“此婢妖淫，渎乱宫闱，怎可轻恕？今日不诛，后悔无及了。”遂杀了上官婉儿。 
上官婉儿是历史上最有才气的女子，她的一生可谓是坎坷传奇。虽然没有丞相之名，但有丞相之实，武则天甚至一度要把她立为女皇。
  到了开元年间，唐玄宗追念上官婉儿的才华，下令收集其诗文，辑成二十卷，张说为她写：“敏识聆听，探微镜理，开卷海纳，宛若前闻，摇笔云飞，成同宿构。古者有女史记功书过，复有女尚书决事言阀，昭容两朝兼美，一日万机，顾问不遗，应接如意，虽汉称班媛，晋誉左媪，文章之道不殊，辅佐之功则异。
  ”此集今佚，《全唐诗》仅收其遗诗三十二首。贞元时，吕温曾做《上官昭容书楼歌》，尚可见其文学生活的片段。上官婉儿在唐代历史中是个极有魅力的后宫女性，在《旧唐书》、《新唐书》的“后妃传”中都有专篇记载。 
尽管上官婉儿也曾一度享尽荣华与权力，但她仍要仰皇上、皇后、公主的鼻息，仍要曲意逢迎，这个中甘苦恐怕只有她自己知道。
  后来，她仍未逃脱厄运，做了皇权争斗的牺牲品。