乾陵营建时，正值盛唐，国力充盈，陵园规模宏大，建筑雄伟富丽，堪称“历代诸皇陵之冠”。唐初，太宗李世民汲取从古至今，没有不亡之国，亦无不掘之墓的历史教训，从他与长孙皇后的昭陵起，开创了“因山为陵”的葬制，由当时著名的艺术大师阎立德、阎立本兄弟主持设计，陵墓由建筑群与雕刻群相结合，参差布置于有“龙盘凤翥”之势的山峦之上。
  唐高宗与武则天的乾陵，发展、完善了昭陵的形制，陵园仿唐都长安城的格局营建，分为皇城、宫城和外郭城，其南北主轴线长达4。9公里。文献记载，乾陵陵园“周八十里”，原有城垣两重，内城置四门，东曰青龙门，南曰朱雀门，西曰白虎门，北曰玄武门。经考古工作者勘查得知，陵园内城约为正方形，其南北墙各长1450米，东墙长1582米，西墙长1438米，总面积约230万平方米。
  城内有献殿、偏房、回廊、阙楼、狄仁杰等60朝臣像祠堂、下宫等辉煌建筑群多处。“安史之乱”后，乾陵地面建筑遭到严重破坏。《唐会要》记载，贞元十四年（公元798年），乾陵修葺时曾造屋378间。此后，历经1300多年的风雨沧桑，乾陵地面的宏丽建筑已荡然无存，唯陵园内城朱雀门外司马道两侧沿主轴线列置的120余件精美绝伦的大型石刻群，成为盛唐社会蓬勃发展的真实写照，让人感受到它所体现的盛唐时代精神。
  从梁山南二峰的天然双阙起，往北依次对称排列。端立首位的是1对高达8米有余的八棱柱石华表，这是帝王陵墓的标志，其造型昭示着生命长存的理念和古代先民对人类生殖行为的崇拜。接着是1对昂首挺胸、浑圆壮观的石刻翼马，马身两翼雕以卷云纹，似有腾飞之势。翼马之北是1对优美的高浮雕鸵鸟，它是唐王朝同西域人民文化交流与友好往来的象征。
  紧接鸵鸟的是5对配有驭手的石仗马和10对高4米左右的石翁仲（或称直阁将军）。传说翁仲姓阮，是秦朝镇守临洮的大将，威震夷狄。秦始皇树翁仲像于咸阳宫司马门外，后世的帝王以翁仲石像守卫陵园。翁仲之北是两通石碑，西边的一通是唐高宗的金字“述圣纪”碑，它是女皇武则天为高宗歌功颂德而立的纪念碑，碑高6。
  30米，宽1。86米。碑文约5600余字，武则天亲自撰文，中宗李显书丹，笔画初刻填以金屑，现今个别字的金迹尚在。东侧一通是武则天的无字碑，通高7。53米，宽2。1米，厚1。49米，重约98。8吨。碑身雕有八条互相缠绕的螭龙，左右两侧各四条。碑身用一块完整的巨石雕成，两侧各线刻高4。
  12米的“升龙图”。碑座阳面线刻“狮马图”，长2。14米，宽0。66米。整个无字碑高大雄浑，雕刻精美，为中国历代群碑中的巨制。无字碑唐时立，但不铭唐人一字，留下诸多待解之谜。目前主要有“德大说”、“遗言说”等。“德大说”是武则天认为自己以女子称帝，“功高德大”，难以用文字表达，故仅立白碑；“遗言说”是说武则天临终前遗言：“己之功过，留待后人评说”，故不铭一字。
  从北宋崇宁二年（1103）至明崇祯六年（1633）的530年间有“往来登眺者题咏诗篇刊其上”，计39人42段。其中无字碑阳面正中的“大金皇弟都统经略朗君行记”题刻是用被称为“二十世纪之谜”的罕见的契丹文字镌刻的，史料价值弥足珍贵。在两通石碑的紧北边，竖立着61尊蕃臣石像。
  东群29尊，西群32尊。这些石人是当时唐王朝属下的少数民族官员和邻国王子、使节。武则天为炫扬高宗及武周朝的威势，将他们雕像立于陵前。在石人像的背部刻有国别、官职和姓名，今字迹可辨认者有“木俱罕国王斯陀勒”、“盛于阗王尉迟璥”、“吐火罗王子持羯达犍”、“默啜使移力贪汗达干”、“播仙城主何伏帝延”等七尊。
  陵园内城的四门之外，还蹲踞着4对8尊高大雄伟的石狮，以朱雀门外的最为雄伟。这对石狮昂首挺胸，巨头披鬃，瞋目阔口，两足前伸，身躯后蹲，凛然挺拔如泰山。置石狮于陵前，增加了陵园的神圣和威严气势。 
它难挖主要是找不到墓道口。
乾陵的巨大魅力不光在于它是世界上独一无二的两朝帝王、一对夫妻皇帝合葬陵，更在于它体内珍藏的无价文物瑰宝。
  关于乾陵地宫是否被盗和它体内的珍藏一直是人们非常关心的问题。据文献记载，五代时，温韬为后梁耀州节度使期间，“唐诸陵在其境内者，悉发掘之，取之所藏金宝。……惟乾陵风雨不可发。”唐末农民起义，黄巢声势浩大。因缺少军资，他动用40万将士盗挖乾陵，直挖出一条40余米深的大沟，也没有找到墓道口，后因官军追剿，黄巢才不得不悻悻撤兵。
  至今在梁山主峰西侧仍有一条深沟被称为“黄巢沟”。民国初年，军阀混战，盗掘古墓成风。国民党将领孙连仲以保护乾陵为幌子，率部下驻扎乾陵，用真枪真炮演习的办法掩护一个师的兵力盗掘乾陵。士兵们用炸药炸了许多处地方，却没能找到墓道口。后来，当士兵们盲目挖掘时，忽然雷雨大作，数日不歇，军中一时传言四起，称武则天显灵了云云……盗掘不成，孙连仲匆匆率部离开了乾陵。
   
从武则天躺进乾陵的一刻，梁山就没消停过。第一个光顾乾陵的是唐末造反大军领袖黄巢，历代所有的农民起义军领袖中，他的反动程度仅次于明末的张献忠。这位盐贩子率领60万大军攻进长安后，先是痛痛快快地烧杀抢掠一番，待土匪瘾过足了，他突然发现自己无事可干了,,其实当时的唐朝皇帝正纠集力量准备反击呢,,。
  这时，有人告诉了他一件事，在梁山西侧黄土地下埋藏着大量碎石。这个消息就是在暗示黄巢，唐陵中最富有的乾陵的入口很可能就在梁山的西侧，那些碎石大概就是修筑完乾陵后剩余的原料。黄巢大喜，立即调出40万士兵，跑到梁山西侧开始挖掘。这些人都是农民出身，对铁铲铁锹的运用熟练得很，不久，就把半座梁山铲平了，以此留下了40米深的“黄巢沟”，。
  但是，乾陵就像是根本没有入口一样，后来，唐王朝军队集结向长安发起反攻，黄巢这才心不甘情不愿地空手而逃。这位自称是书生的黄巢愚蠢之极，他根本知道乾陵是坐北朝南的。唐朝皇帝故意将修建产生的碎石埋在离墓道口300多米远的地方。也就是说，他挖错了方向，由此可见，没文化的人千万不能成暴发户，因为钱也好，兵也好，在他们手里不是造福一方的资源，而是劳民伤财、祸害天下的毒药。
   
向乾陵伸出罪恶之手的第二个人是五代的耀州节度使温韬，此人似乎生下来就是给李唐王朝的皇帝陵墓找麻烦的。在乾陵之前已经挖掘了17座唐皇陵，只剩下乾陵。但他的理想在此破灭。和黄巢一样，他也兴数万人马在光天化日之下挖掘乾陵，不料三次上山均遭风雨大作，人马一撤，天气立即转晴，温韬实在想不明白这到底是怎么回事，但他还是没有再继续挖下去，遂此绝了念头。
  乾陵至此逃过第二劫。 
最危险的是第三次，这次出动的不是40万大军，而是一个现代化整编师，盗墓的工具也不再是锄头、铁锹，而是开山劈石如切菜的机枪大炮。主谋就是民国时期的国民党将军孙连仲。他带领部下，学着孙殿英炸慈禧和乾隆墓的样子，在梁山上埋锅造饭安下营寨，用军事演习作幌子，黑色炸药炸开墓道三层竖立石条，正准备进入时，突然冒出一股浓烟，盘旋而上，成为龙卷风，顿时天昏地暗，走石飞沙，七个山西籍士兵首当其冲，立即吐血身亡，其他人哪里还敢再向前，发一声喊跑了出来。
  据说，孙将军的一个团生还者寥寥。当地人流传“因武则天是山西人，他最恨老家的人来掘她的墓，所以那七个山西兵必死无疑。”就这样，乾陵终于躲过最后一劫。 
古往今来，多少歹人绞尽脑汁，费尽心思找不到的乾陵地宫墓道口，在上个世纪50年代末被几个农民意外发现。
  
1958年冬季，经过乾陵的西兰公路复修，需要大量的石料。乾陵附近的农民便到梁山上炸石取料。11月27日下午，农民贺社社与几位同伴在距无字碑以北1公里处的梁山主峰东南坡炸石头，前两炮炸过之后无甚异常。岂料贺社社点的第三炮炸响之后，半空中飞出几块石条，硝烟散去，贺社社和几个同伴跑过去一看，只见爆炸面上尽是石条，像是人工凿的，上面有字，或连着些像钢筋一样的东西，“莫非把姑婆陵炸开了！”世代居于乾陵的农民跟着武三思称武则天为姑婆，他们知道炸乾陵是一件大事，就立即跑到乾县政府办公室，向一位姓杨的干部报告了情况。
  杨干部听几个农民如此这般一说，也惊得嘴张了半天。他不敢怠慢，马上报告给县委书记、县长。他们听完报告之后，不相信农民能用土炸药炸开乾陵，因为民国初年的孙连仲用洋炸药也没能炸开陵墓。虽然怀疑，他俩还是叫杨干部跟农民去看一下。从乾县政府到梁山墓道口有15华里，当时交通不方便。
  杨干部一行来到放炮的地方时已经傍晚时分。杨干部看了看现场，确实有石条。他让几个农民用碎石把炸点盖住后，就告诉农民：不准在这里炸石头了，炸出石条的事也不准张扬。听杨干部这么一说，几个农民就收拾起工具回家了。 
杨干部连夜向县里领导汇报了情况。
  书记、县长一商量，就让他放下其它工作，专门管这件事，并立即去省城向主管上级汇报。12月4日，陕西省文管会派杨正兴、雒仲儒等人进驻乾陵，立即对农民炸石的地方进行勘查。1960年2月，陕西省成立了“乾陵发掘委员会。”并于4月3日开始发掘乾陵地宫墓道。
  5月12日，墓道砌石全部披露。发掘显示：乾陵地宫墓道在梁山主峰东南半山腰部，由堑壕和石洞两部分组成。堑壕深17米，全部用长1。25米，宽0。4至0。6米的石条填塞。墓道呈斜坡形，全长63。1米，南宽北窄，平均宽3。9米。石条由南往北顺坡层叠扣砌，共39层，平面裸露410块，39层约用石条8000块。
  石条之间用燕尾形细腰铁栓板拉固，上下之间凿洞用铁棍贯穿，以熔化锡铁汁灌注，与石条熔为一体。挖掘情况与《旧唐书·严善思传》“乾陵玄阙，其门以石闭塞，其石缝隙，铸铁以固其中”的记载相同。另外，考古工作者在陵山周围也没有找到盗洞和被扰乱的痕迹，从而证明乾陵是目前唯一未被盗掘的唐代帝王陵墓。
   
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