西柏林地区面积480平方公里，约占原柏林市面积的54％，四周都和民主德国接壤，距离联邦德国还有180公里左右。由于西柏林地区未与联邦德国联成一体，长期以来处于美、英、法的军事占领之下，这就造成了西柏林归属问题的争议。联邦德国一直在谋求西柏林成为它的一个州，但苏联和民主德国都认为，西柏林不是联邦德国的组成部分，就是英、法、美三国也不承认西柏林是联邦德国的一个州。
  最初，东、西柏林的居民可以自由往来，但从1961年8月起，民主德国沿东、西柏林分界线，在东柏林境内修筑“柏林墙”，布置铁丝网等障碍物，从此，东、西柏林间的自由往来被切断。 
1971年，美、英、法、苏四国签订了《西柏林协定》，主要内容有：西柏林不是联邦德国的组成部分，今后也不属联邦德国管辖，但可“维持和发展柏林西区与德意志联邦共和国之间的联系”，联邦德国有权对在国外的西柏林人“提供领事服务”，并可“在国际组织和国际会议中代表西柏林的利益”，联邦德国签订的国际协定“可扩大应用于柏林西区”等等。
  自有协定以来，有关各方对协定条文均按自己的理解进行解释，因此几方仍不时发生争执。到德国统一之前，西柏林一直处于美、英、法三国的军事占领之下。尽管西柏林不属于联邦德国，但从协定的主要精神来看，还是基本上倾向于西柏林归属于联邦德国。西柏林同联邦德国之间，除通过三条铁路、两条公路和一条水路联系之外，还有三条“空中走廊”（被规定的空中联系通道，各宽32公里）与联邦德国的汉堡、汉诺威和法兰克福相通，保持着“特别联系”，这就是通常所说的西柏林通道，这些通道都在民主德国的主权管辖范围内。
  每年联邦德国政府要为西柏林提供巨额补贴，并且还采用各种办法鼓励私人到西柏林定居、投资。联邦德国的联邦议院还曾经在西柏林开会选举总统。同时，西柏林同民主德国也保持着贸易上的联系。 
1990年10月，在东欧剧变的浪潮中，随着柏林墙的拆除，以民主德国并入联邦德国的方式，实现了两德的统一，东、西柏林也合二为一。
  统一后的德国使用德意志联邦共和国的国名、国旗、国歌和国徽，首都设在柏林。联邦德国的基本法为全德宪法。从德国统一之日起，四大国取消作为占领国对整个德国和柏林的权利与职责，恢复德国在外交和内政方面的完全主权。