OTC是非处方药的标志。药品根据它们的安全性分为处方药(Prescription Drug)和非处方药(注:英文称为OTC[Over-the-Counter] Drug)。
处方药是凭执业医师和执业助理医师处方方可购买、调配和使用的药品。非处方药是可以自行判断、购买和使用的药品,对于那些可自我认识和辨别症状,并能自我治疗的疾病,消费者可通过阅读药品说明书或咨询医师或药师后自己使用。非处方药都是经过较长时间的全面考察,具有疗效确切、使用方便、毒副作用小,通常不会引起药物依赖性、耐药性或耐受性,也不会造成体内蓄积中毒,不良反应发生率低。
非处方药又分为甲类非处方药和乙类非处方药,分别标有红色和绿色OTC标记。 乙类非处方药除正在药店出售外,还可在超市、宾馆、百货商店等处销售。当然,这些普通商业企业需经相应的药品监督管理部门批准方可销售乙类非处方药。甲类非处方药安全性较低些,必须在有药品经营许可证的药店或医疗机构的药房中销售。