公元1644年，李自成农民军灭亡明朝，随后清朝入主中原，明朝 宗室先后在南方建立了一些地方性的抵抗政权。隆武二年（1646年），隆武帝朱聿键在福建汀州被清军俘虏，后被害。国不可一日无主，按照明朝当时的继承制度，皇位应该由明神宗的直系男性后裔继承，而当时明神宗的男性后裔只剩下朱由梅一人。
  顺治二年十一月初八日，明两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜等拥戴桂王朱由榔于肇庆称帝，以次年为永历元年。朱由榔是明神宗的孙子、桂恭王朱常瀛少子，明朝时被封为永明王，为人懦弱寡断、昏庸无能。永历政权在抗清名将何腾蛟、瞿式耜、堵胤锡、郑成功等的支持下，尤其是大顺、大西农民军与之联合抗清，得以生存下来。
  《永历杂记》中记载：“当入滇之先，遣使往忠州加秦良玉太子太傅，任以四川招讨使，仍以镇东将军督兵靖川中诸贼。”顺治五年春收复了湖广、湘桂部分地区；顺治九年收复广西全境；接着北取长沙，东扫江西，收复二州16郡。一时间，永历政权控制的区域扩大到了云南、贵州、广东、广西、湖南、江西、四川7省，出现了南明时期第一次抗清斗争的高潮。
  1652年南明永历朝廷接受张献忠部将孙可望、李定国联合抗清建议。李定国发动反攻，率军8万东出广西，下桂林，又攻入湖南、广东，“两蹶名王，天下震动”。刘文秀亦出击四川，克复川南。东南沿海的张煌言等的抗清军队也发动攻势，抗清斗争再次出现高潮。永历政权内部矛盾重重，各派政治势力互相攻讦，农民军也备受 排挤打击，不能团结对敌，这就给了清军以喘息之机。
  1649年至1650 年，何腾蚊、瞿式耜先后在湘潭、桂林的战役中被俘牺牲，清军重新 占领湖南、广西。1658年清军利用大西军的内部矛盾，进攻云南，大 西军战败，永历帝朱由榔向西逃走。李定国向滇西撤退，在云南边境 团结各族人民共同抗清，坚持斗争。
  1659年清军攻占昆明，吴三桂率 领清军往西追击，永历帝只得逃往缅甸。1662年，慑于清朝的威势，缅甸国王将永历帝朱由榔引渡给清军，由吴三桂押回昆明，吴三桂力 主朝廷将永历帝就地处决，南明最后一个王朝在云南终结。那么这个南明末代皇帝永历帝，死后被葬在何处，他的陵墓会是 在昆明吗？永历帝被押回昆明时，昆明城中许多百姓眼见皇帝蒙难，不免黯 然神伤。
  当时一个目击者说：“永历之自缅归也，吴三桂迎入，坐辇 中。百姓纵观之，无不泣下沾襟。永历面如满月，须长过脐，日角龙 颜，顾盼伟如也。”清军把朱由榔一家圈禁在世恩坊原崇信伯李本高宅 内。在抓捕永历后，和吴三桂在一起的内大臣、满将定西将军爱星阿 提出将永历献俘北京，让朝廷处置，而吴三桂等人认为如果押解赴京 献俘，路途遥远，恐怕发生意外，建议就地处决，后来清朝廷批复到 达云南：“仁皇帝命恩免献俘”，“着将永历正法”。
  据记载，行刑前吴三挂主张拖出去砍头，满洲将领不赞成，爱星 阿说：“永历尝为中国之君，今若斩首，未免太惨，仍当赐以自尽，始 为得体”；安南将军卓罗也说：“一死而已，彼亦曾为君，全其首领可 也。”因此，关于永历皇帝的死法，有几种记述：第一种说法，清军将领认为斩首“未免太惨”，“当全其首领”，这 才以缢绞了结。
  第二种说法，《云南府志》卷五记载，吴三桂遣部下用弓弦将永历 等勒死于篦子坡。第三种说法，邓凯《求野录》中记载“吴三桂以帛进帝所，帝遂 崩”，也就是被赐自缢身亡。第四种说法，黄宗羲的《永历纪年》又谓永历帝是在云南草萍驿 被“吴三桂夜杀之”。南明末代皇帝死后，吴三桂随即命令昆明知县聂联甲带领员役搬 运柴薪把三人棺木焚化于北门外，至于永历帝最后葬在何处，一直以 来都没有确定的说法。
  有人认为永历帝被焚化后，第二天清兵到火化处拾取没有烧完的 大骨带回朝廷作证。永历帝的遗骨被带走后，下落不明，不知道被埋 在哪里了。也有学者认为永历帝被埋在了太华山，永历帝死后被焚化，但是云 南人民不忘故主，第二天以出城上坟为借口，寻得未焊小骨葬于太华山。
  有人认为永历帝死后，遗体被草草埋葬于莲花池西，昆明城外， 矗立着永历皇帝的坟墓。墓前仍时常有人悄悄前来凭吊，但也有人认 为这座坟墓只是衣冠冢，朱由榔早已被吴三桂焚尸，扬灰于翠海之中。还有人认为现在在昆明有个被称为“陈圆圆梳妆台”的大土堆， 就是永历帝的陵墓。
  康熙十二年（1673年）十一月，因俘回永历帝之 功已晋爵亲王的吴三桂，不满清廷撤藩，起兵反清。誓师前，为永历 墓培了土，建了享殿，敬称之为“故君之陵寝”，“陵寝”外形不过是 一个大土堆，多年无人过问，野草丛生。1941年方国瑜曾和吴金鼎一 道，考察了“梳妆台”，据记述：“项无建筑遗迹，惟其南侧曾建一屋， 规模甚大。
  闻老辈赵藩言，此实永历帝冢。吴三桂反清，为得人心， 率其僚属哭墓三日，貌似沉痛，曾修享殿。后三桂败，殿毁。滇人恐 清兵掘墓，伪说梳妆台。瑜信此说，盖此一带为古墓地，而此土堆乃 人工造成，当是古墓”。