狗的嗅觉灵敏为人人所知，嗅觉灵敏能发挥所长，因为狗的嗅觉神经密布在鼻粘膜上，所占面积为人的4倍，对气味的敏感度高于人类40倍以上。有人说犬可辨别20000多种不同的味道，这绝不夸张。正因为它有灵敏的嗅觉能力，才能鉴定同类的性别，发情状态，亲子识别，辨别路途、方位及食物、猎物等。人们利用它嗅觉灵敏的绝对优势，培养了军犬、警犬进行刑侦、缉毒、搜爆和救援工作，作了大量人类无法作到的工作。

经过特殊训练的狗，像警犬、军犬、猎犬、牧犬等等，还可用于侦缉和传递各种信息。因为狗的听觉、嗅觉特别灵敏，据测量，人的嗅觉细胞一般只有500万个，而狗竟达2亿2千万个，可以分辨大约2万种不同的气味。