人们稍稍留心就会发现，百家诸子之书往往以作者的名字 命名，如《墨子》、《孟子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》、《子思子》、 《文子》、《列子》等等；有的则是同类著作的汇编，取其主要作者 的名字命名，如《管子》；还有的一书两名，如《老子》，又称《道德 经》，前者取其作者名字命名，后者根据内容命名。
  那么，孔子的 《论语》是怎么命名的呢？《论语》不是孔子的著作，但是《论语》记载了孔子的言语行 事，因此，《论语》成书后相当长一段时间被视为孔子之书。关于 《论语》的命名，有各种各样的说法，归纳起来主要有两说，一是 认为成书之初，由编纂者——孔子弟子或再传弟子定名为《论 语》，也就是说，《论语》是一开始就有的书名；二是认为成书后并 无《论语》名称，到了汉代才确定了《论语》的名称。
  还有的学者 认为，《论语》书名虽然见于《礼记。坊记》，但在汉代，或单称 《论》，或单称《语》，或别称《传》、《记》，或详称《论语说》，书名并 不确定，直到西汉末年《论语》书名才固定下来。现代学者赵纪彬先生提出了一种新的说法，认为《论语》之 书在先秦本名《孔子》，到汉代才新创了《论语》这个书名。
  赵纪彬先生指出：清代乾嘉学者已注意到《论语》之书，在先 秦时称《孔子》，类似于孟子之书称《孟子》。他受此启发，做了进 一步的论证。他认为，由于《论语》是汉代新创的书名，人们还不 太习惯，仍沿用旧名，称之为《孔子》。如：司马迁《史记。宋世家赞》有“《孔子》称：微子去之，箕子为 子奴，比干谏而死”。
  这一条见于《论语。微子》篇，是记事之语， 并非孔子本人的话。刘向《说苑。建本》有“《孔子》曰：君子务本，本立而道生”。 这一条见于《论语。学而》篇，是孔子弟子有子的话。王充《论衡。语增》有“《孔子》曰：纣之不善，不若是之甚也； 是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉”。
  这一条见于《论语。子 张》篇，是孔子弟子子贡的话。应劭《风俗通义。过誉》有“《孔子》称：可以寄百里之命，托 六尺之孤，临大节而不可夺”。这一条见于《论语。泰伯》篇，是 孔子弟子曾子的话。类似的情况，赵纪彬先生举出了 19条例证，说明汉代学者 将《论语》中所记别人的话，以及记事之语，都引作“孔子曰”，这 个“孔子”显然不是人名而是书名。
  司马迁、刘向、王充、应劭以 及班固、郑玄、何休、蔡邕等人，都是博学之士，熟知孔子与《论 语》，他们不可能误引他人的话当作孔子的话，只有把他们引用 的“孔子曰”或“孔子称”，看作是“《孔子》曰”或“《孔子》称”，亦即 把他们引用的“孔子”看作是书名而不是人名，问题才容易解决。
  其后，韩仲民先生也注意到了这种情况，指出，先秦诸子之 书征引《论语》时，都称“孔子曰”；汉代人引用《论语》中子夏、子 贡、有若、曾子等人的话，也称之为“孔子曰”，这里的所谓的“孔 子”，应该是书名。翟灏、赵纪彬、韩仲民这一派的观点，认为《论语》书名初称 《孔子》，后来才改称《论语》，似乎不为人们所熟知，没有成为定 论。
  但是，他们提出的看法无疑值得重视，是关于《论语》书名有 变化的一种比较有说服力的说法。