天启帝明熹宗朱由校（1605年一1627年）为明光宗朱常洛长子，1620年阴历9月-1627年阴历8月在位，年号天启（1621—1627)。其父光宗在位仅29天便因“红丸案”而暴毙，朱由校经过“移宫案”的风波，为群臣拥立即位。在位七年，因嬉乐过度成病(一说曾落水，留下病根），于1627年服用“仙药”而死，终年23岁，谥熹宗，葬于德陵（今北京市十三陵），是明朝营建的最后一座皇陵。
  天启帝有三男二女，无一长成。终无子，遗诏立五弟信王朱由检为皇帝，即后来的明思宗（崇祯帝）。天启帝在位期间发生了著名的三大疑案，即“梃击案”、“红丸案”和“移宫案”，这三大案都是在后宫内围绕着皇帝宝座的争夺而发生的，被后人看做明末纷乱和衰亡开始的标志，所以有“三大案”之称。
   明末三大案一直被看做是中国历史上著名的疑案，历来众说纷纭，莫 衷一是。虽然只是皇帝的家事，但是清官难断家务事，再加上政治上 的明争暗斗，就给案子蒙上了难分是非的晦涩之感。梃击案：万历四十三年（1615年）五月，宫外男子张差手持木棒闯人大内 东华门，一直打到皇太子居住的慈庆宫，后被内监捕获。
  对张差梃击 太子宫之事，朝内争论不一：支持郑贵妃倾向福王为太子的臣僚认为 是张差疯癫所为；支持皇太子的大臣认为是陷害太子的阴谋。最后皇 帝谕示刑部，明确本案：张差是个疯疯癲癫的奸徒，闯入东宫伤人， 罪在不赦，立即处斩；太监庞保、刘成严加提审，明确定罪，不许牵 连他人。
  这就是“梃击案”。其实，这件案子的背后其实另有隐情：明神宗万历帝的皇太子叫 朱常洛，命运多舛，充满悲剧色彩。万历帝最初偶然御幸宫女王氏， 王氏有了身孕。当时郑贵妃还没有孩子，所以宫女生的如果是儿子， 那就是长子，将来必是太子。万历帝并不喜欢王氏，由母及子，也不 喜欢王氏于万历十年（1582年）八月所生的长子常洛，他喜欢的是宠 妃郑贵妃及其所生的皇三子朱常洵。
  万历四十三年（1615年）这一年，朱常洛33岁。五月初四这天黄 昏时分，蓟州男子张差，手持枣木棍，从东华门直奔内廷，打伤守门 宦官李鉴，闯进太子朱常洛居住的慈庆宫，直到前殿屋檐下才被捉拿。 事发后朱常洛惊恐万状，“举朝惊骇”，万历帝下令审讯。
  当时的浙党领袖方从哲与郑贵妃关系良好，而负责审问的“浙党” 官吏说张差是个疯癫病人，企图糊涂结案。朝中东林党人怀疑是郑贵 妃欲谋害太子，坚决要求彻底追究。最后通过当时的陕西籍刑部主事 秘密审讯，张差供出：是郑贵妃手下太监庞保、刘成“令我打上官门， 打得小爷（指太子），有吃有穿”。
  万历帝宠信郑贵妃，张差招出此事 与郑贵妃有关后，万历帝为了保护郑贵妃，就谕示刑部，明确给案子 的处理定调：张差是个疯疯癫癫的奸徒，闯人东宫伤人，罪在不赦， 立即处斩；太监庞保、刘成严加提审，明确定罪，不许牵连他人。于 是，一件意图谋害皇储的案件，在万历帝的干涉下就这样草草了结。
  红丸案万历四十八年七月，神宗皇帝死后，38岁的太子朱常洛继位，改 年号为泰昌，为明光宗。正值壮年的明光宗因过度纵欲身体状况极差， 刚即位5天后就得了腹泻病，到8月11日已经卧床不起。8月12日内 医崔文升给服泻药，精神更觉萎顿。8月29日召见方从哲等19名大 臣，方从哲又荐鸿胪寺丞李可灼诊病。
  李可灼连进3个红色药丸，9月 1日早晨光宗便死了。这就是所谓的“红丸案”。光宗不明不白地死了，他的死因就成为争论的焦点。其实，光宗 的死与郑贵妃有关。朱常洛原本就好女色，做了皇帝后，郑贵妃更是 投其所好，送上八位绝色美女。有绝色美女相伴的朱常洛更是日日春 宵，纵欲寻欢。
  到八月初十，朱常洛身体就不行了，找医官陈蛮诊视。此时，郑贵妃就指示她的亲信太监崔文升以掌御药房太监的身份 向皇帝进“通利药”，即大黄。大黄的药性是攻积导滞，泻火解毒，相 当于泻药。所以，接下来的一昼夜，朱常洛连泻三四十次，身体极度 虚弱，处于衰竭状态。
  至八月二十九日，鸿胪寺丞李可灼向皇上进献红丸仙丹，朱常洛 抱着试一试的想法，服下了李可灼的红丸，朱常洛服完红丸后，感觉 不错，他让内侍传话说：“圣体用药后，暖润舒畅，思进饮膳。”傍晚， 朱常洛命李可灼再进一粒红丸。尽管御医们都表示反对，但是朱常洛 坚持要再服一颗。
  于是，李可灼再让皇帝服用了一颗红丸。服后，朱 常洛感觉安适如前，没有什么不良反应。然而，次日（九月初一）五 更，朱常洛便死去。朱常洛从当皇帝到死去，正好一个月时间，被称作“一月天子”。 廷臣纷纷议论，指责李可灼，红丸是致皇帝暴毙的罪魁，而且，还牵 涉到方从哲。
  方从哲一贯依附郑贵妃，李可灼又是方从哲所荐的。因 此这件事就与郑贵妃扯上了关系。红丸性热，正好与当初崔文升所进的大黄药性相反。本就虚弱的 朱常洛，连遭性能相反而且猛烈的两味药物的折腾，岂能不暴毙而亡? 因“红丸”引发的宫廷案件和党派论争，史称“红丸案”。
  李可灼这个案子，一直争吵了八年，成为天启朝党争的题目之一。 最后，李可灼被判流戍，崔文升被贬放南京。“红丸案”就算结了。移宫案：乾清宫是内廷的正宫，只有皇帝皇后才能居住。朱常洛当皇帝之 后，就把十分得宠的李选侍带进乾清宫人住。朱常洛临终前，召大臣 人宫，李选侍见大臣们来了，带着朱常洛的皇太子朱由校避进内房。
   朱常洛吩咐群臣，封李选侍为贵妃，李选侍在里面听见了，唆使朱由 校出来向父亲请求封她为皇后。朱常洛当时没有答应，在场的臣子们 对李选侍的做法十分不满。朱常洛死后，李选侍仍住在乾清宫不走。她把朱由校带在身边， 企图挟皇太子以自重。群臣对李选侍十分愤慨，纷纷上书，要求她搬出乾清宫。
  大臣杨 涟说：“皇太子明天就要登基为天子，哪有天子住在太子宫里，反让一 个选侍住在正宫里的道理！今天要是选侍不搬出乾清宫，我们死也不 走!”其他朝臣也高声附议。在这种情势下，李选侍只得在九月初五搬 到了仁寿殿。九月初六，熹宗正式登基。熹宗下旨令李选侍至哕鸾宫居住，这 是明代宫女养老之地。
  李选侍被迫无奈，只好搬离乾清宫，她当皇太 后把持朝政的企图最终成了画饼。此即有名的“移宫案”。梃击、红丸、移宫三案，是明末三大疑案，它们首先是皇帝的家 事，可更是政事、国事，是皇室内部的矛盾，也是明朝最高统治阶层 中所有矛盾的集中反映。