"发物"一说，在民间流传甚广，中医也十分重视发物与疾病的关系，忌口主要就是忌发物。相传，明太祖朱元璋当了皇帝以后，便加紧残害开国有功之臣，元帅徐达患了"发背"，最忌吃鹅肉，因鹅为发物，易动火发疮。朱元璋别有用心地赐徐肥鹅一只，徐达明知其恶意，但又不敢违君之命，只好当场吃下，不久，徐达"发背"扩散而亡。
  说明疾病的转归与食物有一定的关系。 
名医秦伯未在《中医对于病员的膳食问题》中说过："凡能引起口干、目赤、牙齿肿胀、大便秘结等的荠菜、韭菜、香菇、金花菜等，都有发热可能，俗称发物。" 
实质上发物是指摄食某些食物后能引起旧疾复发、新病增重。
  发物的范围很广，有时将荤腥食物都看着发物。一般按发物的性能分为六类： 
一为发热之物，薤、姜、花椒、胡椒、羊肉、狗肉等； 
二为发风之物，如虾、蟹、香蕈、鹅、鸡蛋、椿芽等； 
三为发湿热之物，如饴糖、糯米、猪肉等；四为发冷积之物，如西瓜、梨、柿等各种生冷之品；五为发动血之物，如海椒、慈菇、胡椒等；六为发滞气之物，如羊肉、莲子、芡实等。
   
中医治病离不开辨证论治，忌口也不能忽视"辨证论忌"，如疾病属寒证，症见体质虚寒，大便溏薄，胃痛喜热，四肢发冷等，则应忌食寒凉生冷之食物，如西瓜、雪梨、香蕉；热证见面目赤红、发热、痔疮下血、失眠心烦者，忌食生姜、辣椒、大蒜油作品等。急性肝炎，病人舌苔黄厚而腻、胸腹膨胀满、纳差不食、小便黄赤，这是湿热重之象，应忌吃油腻食物和辣的食物，滋补燥热之品；肚腹胀气的病人应忌豆类、山芋、土豆等：冠心病、高血压、高脂血症应忌肥肉、奶油、动物内脏、鱼卵、骨髓等；好发疮痛、疖疔者，多因火热之毒所致，凡肥腻辛辣之品均在禁忌之列。
   
按照民间的经验，羊肉、猪头肉、猪蹄、鹅是大家公认的"发物"。其中羊肉性大热，感冒往来寒热，或素体多火，或热病初复，均不宜吃，否则将使旧病复发。关于鹅《本草纲目》中说："鹅，气味俱厚，动风，发疮。"凡皮肤病、过敏性疾病、热病等应忌服。猪蹄有发乳、托疮之效，但疮疡初起忌服。