所谓发物，是指特别容易诱发某些疾病（尤其是旧病宿疾）或加重已发疾病的食物。发物禁忌在饮食养生和饮食治疗中都具有重要意义。在通常情况下，发物也是食物，适量食用对大多数人不会产生副作用或引起不适，只是对某些特殊体质以及与其相关的某些疾病才会诱使发病。
   
发物的范围很广，在我们的日常生活中，属于发物类的食物按其来源可分为以下几类： 
1、食用菌类 主要有蘑菇、香菇等，过食这类食物易致动风生阳，触发肝阳头痛、肝风眩晕等宿疾，此外，还易诱发或加重皮肤疮疡肿毒。 
2、海腥类 主要有带鱼、黄鱼、鲳鱼、蚌肉、虾、螃蟹等水产品，这类食品大多咸寒而腥，对于体质过敏者，易诱发过敏性疾病发作如哮喘、荨麻疹症，同时，也易催发疮疡肿毒等皮肤疾病。
   
3、蔬菜类 主要有竹笋、芥菜、南瓜、菠菜等，这类食物易诱发皮肤疮疡肿毒。 
4、果品类 主要有桃子、杏等，前人曾指出，多食桃易生热，发痈、疮、疽、疖、虫疳诸患，多食杏生痈疖，伤筋骨。 
5、禽畜类 主要有公鸡、鸡头、猪头肉、鹅肉、鸡翅、鸡爪等，这类食物主动而性升浮，食之易动风升阳，触发肝阳头痛、肝风脑晕等宿疾，此外，还易诱发或加重皮肤疮疡肿毒。
  鸡蛋虽不属发物，但也不宜多吃，一般一天不宜超过2个，尤其是肝炎、过敏、高血脂、高热、肾脏病、腹泻病人，更不宜多吃。原因是鸡蛋内含大量蛋白，但它们属于异性蛋白，有相当一部分人吃了异性蛋白质后出现病态反应。 
此外，属于发物的还有獐肉、腐乳、酒酿及葱、蒜、韭菜等。
  现代临床研究还证实，忌食发物对于外科手术后减少创口感染和促进创口愈合也具有重要意义。 
按照发物的性能分为六大类：一为发热之物，如薤、姜、花椒、胡椒、羊肉、狗肉等；二为发风之物，如虾、蟹、鹅、鸡蛋、椿芽等；三是发湿热之物，如饴糖、糯米、猪肉等；四是发冷积之物，如西瓜、梨、柿等各种生冷之品；五是发动血之物，如海椒、胡椒等；六是发滞气之物，如羊肉、莲子、芡实等。
  
发物能诱发或加重某些疾病，但另易方面由于发物具有的催发或诱发作用，食疗上还用于治疗某些疾病，如麻疹初期，疹透不畅，使用蘑菇、竹笋等发物，可起到助其透发、缩短病程的作用。又如多食海腥发物以催发牛痘等，都是利用了发物具有的透发作用。
发物中如鸡、蛋类、年头肉等对人体而言为异体蛋白，这种异体蛋白就可构成过敏源而导致人体发病。
  鱼、虾、蟹类本身就含组织胺，而组织胺可使血管通透性增高、微血管扩张、充血、血浆渗出、水肿、腺体分泌亢进及嗜酸性白细胞增高等，从而导致了机体变态反应，即过敏反应，诱发皮肤病，如出现红斑、丘疹、水疱、发热等。有的高敏病人，甚至对大米、小麦、玉米等都可产生过敏反应。
  酒、葱、蒜等可通过酒精或挥发刺激物质直接引起皮肤毛细血管扩张、血流加速，使原有的皮肤病病情加重或病情迁延。 。