雷电是雷雨云中的放电现象。形成雷雨云要具备一定的条件，即空气中要有充足的水汽，要有使湿空气上升的动力，空气要能产生剧烈的对流运动。春夏季节，由于受南方暖湿气流影响，空气潮湿，同时太阳辐射强烈，近地面空气不断受热而上升，上层的冷空气下沉，易形成强烈对流，所以多雷雨，甚至降冰雹。
而冬季由于受大陆冷气团控制，空气寒冷而干燥，加之太阳辐射弱，空气不易形成剧烈对流，因而很少发生雷阵雨。但有时冬季天气偏暖，暖湿空气势力较强，当北方偶有较强冷空气南下，暖湿空气被迫抬升，对流加剧，就会形成雷阵雨，出现所谓“雷打冬”的现象。
气象专家还说，雷暴的产生不是取决于温度本身，而是取决于温度的上下分布。也就是说，冬天虽然气温不高，但如果上下温差达到一定值时，也能形成强对流，产生雷暴。
冬打雷在中国很少见，但在加拿大多伦多的冬天就经常出现 空气极不稳定的时候，容易发生强烈的向上对流运动，而形成高耸的积雨云，云中充满上上下下奔窜的水汽，就会产生静电，云的上端会产生正电荷，云的下端会产生负电荷，地面又是正电荷，那么，正、负电荷之间有空气作为绝缘体，若正、负电荷间的电压差，大到可以冲破绝缘体的空气，使空气在瞬间膨胀爆炸、发热发光，发光就是闪电，膨胀爆炸发出巨大声响就是打雷。
在夏天，气温较高，空气中含有大量的水汽，它们在上升过程中遇冷形成云团，其中有一种叫浓积云的云团在对流频繁时会发展成积雨云。积雨云在猛烈的上升和对流运动中，会带上大量的正电荷和负电荷，运动得越快，积雨云带的正电荷和负电荷也就越多。当云团中的正电荷和负电荷积聚到一定程度时，就会产生放电现象，形成巨大的闪电。
在冬天，不容易形成积雨云。没有积雨云这个前提，我们当然也就见不到电闪雷鸣了。 但是冬天也有打雷的时候: 请看下述事例。 ２００３年１１月６日晚，北京、天津和河北普降大雪，并伴有隆隆雷声。临近“立冬”节气出现这种罕见天气现象，人们一时议论纷纷，甚至出现了一些不利于社会稳定的谣言。
无独有偶。２００２年１月１２日凌晨６时许，几声沉闷的雷声拌随着阵雨，打破了黎明的宁静，将中原地区沿黄一带的郑州、新乡等地的人们从睡梦中惊醒。当时，正在院中忙活的郑州市金水区庙李村村民温某被雷电击中而断送性命；６时５０分许，一声响雷将郑州市中原区沟赵乡赵村一片麦地里一棵高１２米左右、直径４０多厘米的大泡桐树劈得粉碎。
与此同时，在焦作市武陟县，冰雹拌随着雷阵雨也从天而降。三九天里响惊雷，下冰雹，击人毁物，真乃反常至极。一时间，社会上传言四起。封丘县一位年近古稀的老人说，我活了８０多岁，从未见过这种奇怪的天气。 为什么冬天会出现打雷甚至降冰雹现象？我们知道，各种反常现象的出现都不是无缘无故的，必有特殊原因，“雷打冬”这种反常天气的出现也不例外。
雷电是大气里雷雨云中的放电现象，其形成必须具备三个条件，即空气中要有充足的水汽，要有使暖湿空气上升的动力，空气要能产生剧烈的上下对流运动。春夏季节，由于受南方暖湿气流影响，空气潮湿，同时太阳辐射强烈，近地面空气不断受热而上升，而上层冷空气下沉，易形成强烈的上下对流，从而经常生成雷雨云，很容易地出现雷阵雨天气，甚至降冰雹。
而在冬季，由于受大陆冷气团控制，空气寒冷干燥，加之太阳辐射弱，空气不易形成强烈的上下对流，因而很难形成雷雨云，也就很难产生雷阵雨，更不要说降冰雹了。但在某些年份的冬天里某一时期内，暖湿空气势力较强天气偏暖时（事发地气温往往在０℃以上），而北方又有较强冷空气南下，冷暖空气相遇，重量较轻的暖湿空气受到猛烈抬升，导致大气层结构不稳定，上下对流加剧，这时就有可能形成雷阵雨或雷雪交加的天气现象。
当暖湿气流特别强，空气上下对流特别旺盛时，还有可能形成冰雹。 “雷打冬”现象虽罕见，但并非绝无仅有。古今中外，类似事例还很多。“雷打冬”现象大多发生在阳历１～３月。此时正值由冬半年向夏半年的过渡时期，天气忽冷忽热，反复不定，故出现“雷打冬”现象的机会也就较多。
我国民间通过对“雷打冬”现象长期而细致地观察，总结出“冬天打雷雷打雪”之规律，其意是，冬天打雷说明空气湿度大，易形成雨雪；民间还有“雷打冬，十个牛栏九个空”之说，意思是说，冬天打雷，暖湿空气很活跃，冷空气也很强烈，天气阴冷，冰雪多，连牛都可能被冻死。
在古代，由于人类认识自然的能力有限，古人认为一切异常自然现象如昼昏夜亮、山崩河干、冬雷夏雪、南冷北暖等等，皆与人事相通，并被当作是某种征兆。宋代的真宗皇帝就曾利用人们的这种心理，在长达１４年的时间里，自欺欺人地伪造所谓的“天书”。每当“天书”降临时，百官争言祥瑞。
惟有龙图阁侍制孙某对真宗说：“我听说过一句话，‘天何言哉！’天连话都不会说，怎么会有书呢？”他还一针见血地揭露群臣的丑态：“现在见到一只野雕、山鹿就当成祥瑞奏报，连冬天打雷这类事情也要作为吉兆称贺，而在背地里取笑的人有的是”。
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