类风湿关节炎的影像学表现如下：(1)充血:充血是炎症系列反应的第一步，是急性炎症的标志，也可以见于慢性疾病的加重期。能量多普勒增强检查和磁共振对于发现这种病变十分有意义。如果没有明显的软组织水肿或者关节腔积液，x线检查发现不了任何异常。(2)关节炎症：细胞因子介导毛细血管的通透性和急性期的水肿，引起滑膜肿胀和关节间隙的增宽，这一过程是可逆性的。随着炎症的进展，可以发生炎症细胞的浸润。只要没有纤维化和软骨或骨性破坏，可以认为该过程可能是完全可逆的。淋巴组织增生，释放一系列细胞因子和蛋白水解酶，引起软骨和骨的破坏。起始乂的时候，裸区的炎性组织增厚，逐渐经过软骨表面延伸到关节间隙。进展期滑膜炎几乎均伴有其他影像学表现，如骨皮质下囊肿、腱鞘滑膜组织。MRI是评价滑膜肿胀和体积变化情况的最佳影像学手段。早期多普勒超声有助于监测显示滑膜改变，可以评价血管翳，鉴别血管翳和评价关节囊血管生成情况。(3)渗出：渗出发生于疾病的早期，与疾病的急性炎症或急性进展期有关。超声和MRI特异性优于普通放射学，是首选影像学检查手段，普通放射学仅仅可以显示间接征象，如关节间隙增宽、软组织肿胀和脂肪间隙改变。在MPI检查时，采用能够可靠鉴别滑膜组织和渗出的序列是非常必要的。(4)关节旁骨质疏松：微循环的营养改变可激活破骨细胞，引起关节旁骨质疏松。疼痛造成运动减少会加剧这一状况。关节旁骨质疏松可以作为类风湿关节炎累及关节的早期征象，可称之为伴发改变，代表滑膜炎的继发间接征象。由于破骨细胞活跃，直接炎症反应，渗出液及血管翳（直接侵蚀或者透软骨侵蚀）的影响，可造成软骨下终板破坏，密度降低。关节旁骨质疏松和皮质终板模糊消失是早期放射学征象。普通放射学观察到该反应需要数周时间。MRI和超声检查显示滑膜炎效果很好。(5)骨髓的改变:除了关节受累之外，常见的伴发表现是骨髓水肿和皮层下强化。它可以发生于皮层下骨囊肿和侵蚀之前，但是也可以自发缓解，不留任何骨质改变。其与普通放射学上观察到的骨质疏松不存在必然联系。只有MRI才可以观察到该表现。(6)关节间隙变窄：关节破坏进展、纤维瘢痕形成和纤维化，可以引起同心性关节间隙变窄，这是类风湿关节炎的重要征象，有时候改变轻微，难以确定。其发生原因在于营养不良和破坏共同造成的关节软骨破坏。在普通放射学是唯一有效性检查手段时，该征象被认为是类风湿关节炎的早期改变。(7)皮层下囊肿:普通放射学检查很容易显示皮层下骨的囊性改变，表现为低密度透亮阴影病变，常伴发皮质骨终板的不规则。(1)骨侵蚀:47%的患者在类风湿关节炎发生后的一年内可以发生骨侵蚀。软骨破坏和侵蚀是由于炎性滑膜和血管翳分泌的细胞因子和蛋白水解酶所造成的。一般情况下，骨侵蚀首先发生于裸区，这是由于裸区缺乏软骨保护造成的。诊断骨侵蚀非常重要，可以影响临床的治疗。MRI发现骨侵蚀最早，声像图也可以用来监测侵蚀。(2)晚期表现:炎性过程可引起大范围的侵蚀和骨破坏，以及关节周围软组织的破坏。最终表现有瘢痕形成、纤维化、脱位或半脱位，纤维性强直，乃至骨性强直。软骨破坏程度可以通过MRI 进行评估。关节半脱位的原因可以是炎症破坏或纤维化、瘢痕形成导致关节囊萎缩引起的关节囊和軔带的松弛。炎症破坏和关节囊松弛的病理机制不同，但是影像学表现相同。肌腱和腱鞘处的改变是促进因素。第二到第五腕掌关节的尺侧偏斜是类风湿关节炎最常见半脱位，发生时间可以相对比较早，其他的典型畸形更常见于疾病的晚期。强直是类风湿关节炎病程的极后期表现，发生的前提是骨性关节面直接接触。强直可以是纤维性的，也可以是骨性的。
